安康古属梁州，西汉时设安阳县，到了西晋为了安置巴山流民，取“万年丰乐，安宁康泰”之意，用太康元年的“康”字替换了“阳”字，安康地名始见于册。

安康地貌为“两山夹一川”，北靠秦岭，在地质构造上是一个北仰南俯的巨大断块山，司马迁谓之“天下之大阻”，成为长江、黄河两大水系的分水岭。南依巴山，地势相对秦岭较和缓，多浑圆状或梁状山丘。中间夹着一串珍珠般的5个小盆地，合称安康盆地，东西长达100余千米，南北宽度不一，石泉宽约3千米，汉滨宽约8千米，汉江蜿蜒流过盆地，形成最主要的农业中心区，并在此基础上催生了厚重的区域文化。

安康物华天宝，蕴藏着丰富的矿物资源，古时长期称“金州”，就因为其境内的“越河川道出麸金得州名”。由于地处中国南北气候分界线，动植物具有明显的过渡性、混杂性和多样性。在高山密林中生活着大熊猫、金丝猴、金毛扭角羚等珍稀动物。植被以常绿阔叶林为主，有栎类、松类、桦类等树种。在镇坪、岚皋一带分布有一种落叶乔木，叫珙桐，为中国特有的单属植物，系第三纪古热带植物区系的孑遗种，有植物活化石之称，因其花形酷似展翅飞翔的白鸽，而被西方植物学家命名为“中国鸽子树”，与井冈山的灯笼树、广州的光棍树并称中国三大奇树。经济作物有天麻、当归、核桃、板栗、绞股蓝、茶叶等。由于属全国两大富硒区之一，高山云雾环境下生长的富硒茶在唐代就成为宫廷专用的贡茶。 　安康历来为陕、川、渝、鄂交通要冲，有“秦头楚尾”之称。在明末清初“湖广填陕西”的移民潮中，大批川、湘、鄂、皖农民迁徙到秦巴山间垦田，不同区域文化的相互融合，使这一方水土在秦腔、川情、楚韵、湘调、皖风的弥漫下，具有了灵活善变的文化性格特征，这从语言、饮食、民歌中可以窥出。因行政隶属的关系，关中话借助政治优势不断扩展，最终演变成以关中话为主体并杂糅了各地方言的安康话。饮食更是荟萃了南北菜系的精华，在陕菜的基础上融入了川菜的麻辣、楚菜的咸鲜，创造出了别有风味的安康菜。紫阳民歌既有高亢明亮、拖腔悠长的山歌号子，又有旋律轻快、柔丽婉转的小调音乐，使听者或多或少总能在歌声中感受到川话楚语的余韵。