守恒是指概念的掌握和概括能力不再受事物的空间特点等外在因素的影响，而能够抓住事物的本质特质进行抽象概括。也就是儿童的认知能力不再因为事物的非本质特征（如形状、方向、位置等）的改变而改变，能够达到透过现象看清本质，把握本质的不变性。

守恒概念是指儿童认识到一个事物的知觉特征无论如何变化，它的量始终保持不变。

皮亚杰将儿童认知发展划分为四个阶段，称之为认知发展的四个阶段，其中守恒概念出现于具体运算阶段（6、7岁到11、12岁）。例如，两支等长的铅笔无论如何放置，它们的长度始终是相等的。儿童是通过可逆推理、两维互补和恒等性推理等思维形式获得守恒概念的。追踪研究的结果表明，儿童获得不同守恒形式的年龄是不一样的，最早掌握的是数量守恒（6、7岁），接着是物质守恒和长度守恒（7、8）岁，面积守恒和重量守恒（9、10）岁，最后是体积守恒（12岁）。

形成守恒概念的推理方式可以分为三种：恒等性、可逆推理和两维互补推理。

液量守恒实验：在心理学上有一个有趣的实验，那就是让尚未达到物质守恒的儿童亲眼看着一小碗牛奶全部倒入另一根试管内的全过程，接着问被试的儿童试管里的牛奶和原来碗里的牛奶哪个更多，几乎所有没有形成守恒概念的儿童都坚持是试管里的牛奶更多。

数量守恒实验：给儿童呈现两排数量一样多糖果，前后排列一致，让他们回答两排糖果的数量是否一样多。儿童一般都能回答正确。但是如果实验者把其中的一排扩大或缩小间距，改变其外观形态，然后再让儿童回答两排糖果是否一样多。皮亚杰发现，小于7岁的儿童往往回答错误。而年龄大一些的儿童却能认为两排糖果一样多。