宇髄天元，漫画《鬼灭之刃》及其衍生作品中的角色，曾是忍者，后加入鬼杀队，并最终晋升为音柱。

在早期设计中，宇髄天元的身材比较瘦，并且天元面部的上半部分只露出了眼睛，不太能看清楚长相。早期版本的天元只有一个手臂裸露在外，并且头上戴着两条细长的编绳。

宇髄天元是有名的“前忍者”，他出生于忍者家族，而在大多数人的认知里，忍者这一职业在江户时代就已绝迹。宇髄天元的忍者家族，算上天元共有兄弟姐妹9人，不过最后只有天元和他的弟弟活了下来，但天元不愿自己会变得像他弟弟那样冰冷无情，便离开了家族。后来天元与他身为忍者时邂逅的三位妻子一同为鬼杀队效力，而天元也在之后成为了鬼杀队里的音柱。

在宇髄天元还是忍者时，其头上戴着的头饰镶有几颗钻石，而天元的兄弟姐妹所带的头饰也与天元相似。天元的头发为白色，他时常将头发散开。天元的左耳带有两个金色的耳饰，其左眼周边涂有呈放射状的红色妆，两手的指甲盖也涂了不同的颜色。其两手手臂的三角肌下方戴有金色镯子，而他两手的手上都各戴有两个金色手镯。此外，天元的脖子处时常戴着红色的围巾。而在退出宇髄家族后的一段时间，天元也是保持着该样貌。

天元时常身着没有袖子的鬼杀队队服，其所带的头饰与其身为忍者时所戴的头饰很相似，头饰上仍有几颗钻石，而头饰两边则挂着淡青色的串链子。其头发后面有一条突出的马尾（不过他本人并未察觉到）。此外，身材健硕的天元在九柱中的个头仅次于最高的岩柱·悲鸣屿行冥。

在宇髄天元退居二线后，常以和服的形象示人；天元将头发披开，其所戴的眼罩遮住了左眼，而眼罩上也镶嵌着几颗钻石。

曾是忍者的宇髄天元在经历了家族的训练后，与弟弟一同活了下来。而弟弟也成为了如同父亲那样的人，丝毫不尊重他人的意见，只把部下当棋子，对于他来说只要妻子生下接班人，哪怕妻子因此而死也无所谓。而天元认为这种想法非常没人性，自己也不想成为这样的人。

由于身为忍者时都是躲在暗处低调地生活，因此所累积的不满爆发后，天元就变得很“华丽”。天元平时摆出一副高傲的样子，但有时也会露出笑容。天元的口头禅为“华丽”（派手【はで】），他将自己称为掌管华丽的“祭典之神”。天元十分疼爱自己的三个妻子，在天元眼中，他的妻子们的生命是最重要的，其次是普通人，最后才是他自己。而天元也因为很会说话，成了鬼杀队中最受欢迎的柱。

在吉原游郭一战中，天元因为承受住了上弦之陆·妓夫太郎的毒素，而被妓夫太郎称作天才，但在天元看来，自己还远称不上天才。而天元认为，有不少人是因为自己的保护不周全而丧命的，自己也无法像炎柱·炼狱杏寿郎那样很好地守护他人。

宇髄天元所使用的呼吸为音之呼吸，是五大基础呼吸之一的雷之呼吸的分支流派。音之呼吸与雷之呼吸一样，在发动招式时会有如同响雷的声音。

由于宇髄天元出生于忍者家族，而他又是兄弟姐妹里幸存下来的两位忍者的其中一位，所以他的身体具有一定的抗性；即便是中了上弦之陆·妓夫太郎的剧毒，天元也能支撑一段时间。

宇髄天元有着强大的力量，在九柱中，宇髄天元的腕力排名第二，仅次于腕力最强的岩柱·悲鸣屿行冥；而宇髄天元即便在身中剧毒的情况下，依然可以仅用单手抓住刀尖挥出日轮刀，以此来延长攻击距离。

天元的速度也很快，即便是炭治郎在近距离使用头槌撞向他，天元也能轻松躲开并移动到炭治郎后方的大门上，而天元的跑步速度也是九柱中最快的。宇髄天元也可以利用肌肉让自己的心脏暂时停止跳动，在身中剧毒时，可用于延缓毒液循环全身。

在战斗时，宇髄天元会充分运用过去身为忍者时所磨炼而成的战斗能力、技能来讨伐鬼。宇髄天元也有着敏锐的听觉，就连细微的声音都能听见，通过听取声音，可以掌握是否还有普通民众未逃离战场。

宇髄天元出生于忍者家族，家里的兄弟姐妹算上天元一共9人。而担忧着家族未来的父亲强迫他们进行严苛的训练。9位兄弟姐妹中，有三个人在十岁之前就因为过于严苛的修业而失去了性命。而剩下的六个人在父亲的命令下被迫互相残杀，但他们都戴着面具遮住脸部，所以他们并不知道自己是在跟自己的兄弟交战。天元在杀了两个兄弟后才察觉这是父亲的计谋，这也让天元感到惊慌失措。于是天元将父亲那脱离常轨的想法“只要留下最强的孩子”说了出来，然而存活下来的弟弟却毫无感觉地杀死其余两位兄弟。被弟弟拿刀指着的天元选择放弃战斗，带着三位妻子离开了故乡。

在离开故乡后，有段时间天元的口头禅是自己将会下地狱，后来天元在遭到槙於的责骂、惹哭了雏鹤、还被须磨咬了之后才决定不再提起这句话。而天元始终很烦恼是否该消灭宇髄一族，因为他无法下手杀死父亲跟弟弟。

后来，天元遇到了鬼杀队的主公产屋敷耀哉。耀哉认同了天元，他认为天元即使心中怀着矛盾与纠葛，却仍然能为了保护他人而浴血奋战。天元对于认同他的耀哉抱有感激之心，因而自愿成为了鬼杀队的一员。

在柱合会议召开前，鬼杀队队员灶门炭治郎及水柱富冈义勇因违反队规，包庇了身为鬼的灶门祢豆子，而被带回鬼杀队总部接受众柱的审判。

在审判中，宇髄天元、炎柱炼狱杏寿郎以及岩柱悲鸣屿行冥主张处死炭治郎和祢豆子。主公产屋敷耀哉驾到后，表示自己认可了炭治郎兄妹，并希望柱们能接受他们；但主公的要求遭到宇髄天元、岩柱、蛇柱、炎柱以及风柱的反对。而在主公提到炭治郎曾遭遇鬼舞辻无惨后，宇髄天元和其他柱都对此感到惊讶。最终，因身为鬼的祢豆子承受住了风柱不死川实弥的稀血诱惑试炼，炭治郎和祢豆子得以留在鬼杀队。

同天夜晚，宇髄天元与其他柱一同参与了半年一度的柱合会议。根据众柱的汇报，鬼所造成的损失增长比以前更快了，主公产屋敷耀哉认为鬼杀队必须增加队员。风柱、虫柱、炎柱、岩柱都说出了自己的看法，而音柱宇髄天元认为，在白天众柱审判期间给风柱不死川实弥造成伤害的炭治郎前途无量，能派上用场。在会议将要结束时，主公也表示期待众柱的活跃。

炎柱炼狱杏寿郎在与上弦之叁猗窝座的战斗中牺牲，在杏寿郎逝世后，鎹鸦将消息传给了众柱和主公产屋敷耀哉。宇髄天元在调查游郭时从他的鎹鸦那收到了杏寿郎阵亡的消息，天元也感叹道：“就连炼狱都打不过上弦的鬼吗……”

宇髄天元曾认为吉原游郭是鬼用来潜伏的绝佳地点，而自己以客人的身份潜入时却无法掌握鬼的行踪，于是天元让他的三个女忍者老婆深入游郭内部收集情报，并且天元的妻子每隔一段时间都会以书信的方式与天元联络。后来天元的妻子突然中断了联络，天元决定亲自前往吉原游郭调查。

由于调查行动需要女队员，天元便前往蝶屋。按照鬼杀队的规矩，天元无需蝴蝶忍的许可，便可直接征用蝶屋非“继子”的队员，于是天元打算将神崎葵、高田奈穗带走，但被蝴蝶忍的“继子”栗花落香奈乎以及后勤人员寺内清、中原澄拖住。赶到现场的炭治郎以为天元不怀好意，便打算用头槌来攻击天元，但天元轻松躲过并跳到了正门上方；在得知高田奈穗并非队员后将她丢了下去，并打算带神崎葵去执行任务。之后赶到现场的嘴平伊之助、我妻善逸从左右两侧将天元围住，炭治郎、伊之助、善逸三人希望能代替神崎葵执行任务，天元也同意他们的请求。而天元也告诉炭治郎一行人，他们将要前往全日本最充满色情与欲望的声色场所、且有鬼栖息在那的游郭。

而在前往游郭的途中会经过藤之家，天元让炭治郎一行人与自己一同前往藤之家做准备。到达藤之家后，天元命令藤之家的人准备好这次潜入游郭需要的伪装道具。而天元也向三人讲述了此次前往游郭的目的，并下达了指令。天元要求三人以女装的方式潜入游郭，并分别到鸨屋、荻本屋、京极屋这三家可疑的店找到他的老婆，然后收集相关情报；而天元自己也会前去刺探鬼的情报。

在到达游郭后，天元将炭治郎、伊之助、善逸分别送入鸨屋、荻本屋、京极屋。之后，天元在调查时，发现并未有明显的鬼的气息，天元认为鬼以巧妙的方式隐藏了自己的气息，并且猜测出栖息于游郭的鬼很有可能是上弦之鬼。而善逸在京极屋遇上了名为蕨姬的花魁，但她真实身份是十二鬼月中的上弦之陆·堕姬；善逸为了保护被堕姬欺负的女孩而选择出手，但被堕姬一拳打晕，善逸也被堕姬带到了堕姬的地底仓库。

到了定期会合的时间，只有善逸未能及时赶到。天元告诉炭治郎和伊之助，善逸已失踪，并且在集合的前一天晚上就没了消息。天元随即下令，让低阶级的炭治郎、伊之助赶紧离开游郭，剩下的事由自己来处理。之后天元到达了雏鹤与善逸失踪的京极屋，天元手持苦无逼问京极屋老板；老板说善逸已失踪，而雏鹤因生病被送往切见世（注：切见世指江户时代最低等的妓女户）。天元让老板说出最可疑的人士，并承诺会替死去的人报仇；老板说最可疑的人是名为蕨姬的花魁，并指出了蕨姬的房间。而天元到达蕨姬的房间发现空无一人，认为她应该是去狩猎人类了；天元打算在寻找鬼之气息的同时，找到他的妻子雏鹤。

天元前往切见世，救出了被堕姬囚禁的雏鹤，并给她吃下解毒剂；天元让雏鹤在解毒剂生效后立马离开游郭。而后天元察觉战斗已经开始，并一路找寻鬼的气息，发现了在一个地方的地底下有动静；天元趴在地上用耳朵听，听到有人在战斗的声音，判断出地底下有个很大的空洞，且通往那里的路窄到只有小孩能通过。随后，天元以壹之型·轰炸开了地面。在轰开地面后，天元到达了堕姬用来储存“粮食”的地底仓库，并砍断了堕姬用于捆住人类的缎带，成功与槙於、须磨、伊之助、善逸会面。

天元要求伊之助和善逸跟随他一同找寻鬼的下落，但天元速度太快，伊之助、善逸也难以紧紧跟上天元。

天元赶到炭治郎所在的二楼屋内，并迅速砍断了堕姬的脖子。此时炭治郎正压制着鬼化的祢豆子，天元也嘲讽炭治郎当初在主公面前夸下海口，结果现在搞成这个狼狈样子。而天元说实力过弱的堕姬不可能是上弦之鬼，随后堕姬的脑袋掉了下来。天元建议炭治郎给祢豆子唱首摇篮曲，随后祢豆子跳出窗户，压制着祢豆子的炭治郎也与祢豆子一同摔在街上，炭治郎听取了天元的意见唱摇篮曲给祢豆子听，祢豆子也成功恢复原状并睡着了。

天元打算离开现场，堕姬叫住了他，并表示不会放过天元；天元则认为堕姬太弱了。之后堕姬哭了起来，天元感到不对劲，被天元砍了脖子的堕姬迟迟没死。堕姬大喊着哥哥，然后妓夫太郎从堕姬的身体缓缓出现。天元立马挥刀向两人砍去，但妓夫太郎躲过斩击并带着妹妹移动到天元的后方，妓夫太郎随即安放好了妹妹的头颅。天元想再次发起进攻，但妓夫太郎立刻砍向天元，虽然天元挡下了部分斩击，但他的头上还是被划到了几刀。

妓夫太郎称赞了天元能挡下他攻击的实力以及天元的相貌，随后妓夫太郎扔出了两把镰刀，而天元也保护住了身后的人类。妓夫太郎再次表达了对天元的嫉妒之情，天元直接说出来他有三个老婆的事实；愤怒的妓夫太郎发动了血鬼术·飞行血镰，天元认为自己无法在保护平民的同时全部挡下这些薄刀般的斩击，随后天元炸开了地面。在掉到一楼后，天元让身后的人类赶紧逃离，但妓夫太郎操控之前的斩击攻向天元，天元在挡下斩击的同时，也猜测妓夫太郎才是兄妹鬼中的本体，要砍断他的脑袋才能使两人消失。天元在通过声音判断二楼的人类已全逃走后，便往扔出炸药并用刀砍爆炸药。但堕姬的缎带保护住了兄妹俩，天元的炸药并未造成伤害。

妓夫太郎先前砍中天元的攻击中含有剧毒，而由于天元自带抗性，并未像一般人一样马上死去。妓夫太郎也将天元称作“被上天选中的有才能的人”，天元否定了妓夫太郎的说法，天元认为自己远远算不上是有才能的人。

之后，天元再次发动进攻，天元先是将堕姬踹上空，然后扔出炸药，堕姬的攻击砍到了天元的炸药而引发爆炸，随后天元将堕姬斩首。天元挥刀砍向妓夫太郎，但距离不够砍到妓夫太郎，于是天元选择单手抓住刀尖来延长攻击距离；虽然妓夫太郎躲过了攻击，但脖子上还是被划了一刀。

紧接着，炭治郎、伊之助、善逸也赶来协助战斗。天元也将炭治郎三人称作为自己优秀的“继子”，并且判断出要同时将堕姬和妓夫太郎斩首，才能彻底杀死他们。堕姬本想控制绸带攻向天元，但善逸将堕姬打到了屋顶，而伊之助也前往屋顶支援善逸。

而妓夫太郎也将自己的左眼转移到堕姬的头上，这样他可以一边战斗一边操控妹妹。妓夫太郎随后挥动镰刀打算刺穿炭治郎的下巴；但天元及时将炭治郎往后扔开，并与妓夫太郎进行战斗。

而堕姬的绸带也攻向屋内，与妓夫太郎的血镰相配合。之后屋顶的堕姬与伊之助、善逸交战，但双方交战所产生的斩击使得屋顶快要坍塌，开始往屋内掉落瓦砾。天元打爆了掉下来的瓦砾并挡住了妓夫太郎的正面进攻，而妓夫太郎操控血镰攻击天元的后背，天元来不及防守；在血镰攻到天元前，炭治郎挡下了血镰。天元以伍之型·鸣弦奏奏攻向妓夫太郎，但未能造成有效伤害。随后绸带将要天元围住，炭治郎用刀刺穿绸带并将所有绸带钉在地上。天元察觉到炭治郎快撑不住了，而自己身中剧毒，如不快点消灭妓夫太郎就会全军覆没。

天元的妻子雏鹤赶到一处屋顶，使用苦无发射器攻击了位于大街上的妓夫太郎，雏鹤在苦无上所涂的毒足以让下弦级别的鬼丧失行动能力。天元被几支苦无刺中，而妓夫太郎则用血鬼术打飞了苦无。妓夫太郎用镰刀砍向天元，天元避开攻击并砍断了妓夫太郎的双腿；随后一支苦无刺中妓夫太郎的脖子，妓夫太郎的身子开始麻痹，双脚也没有再生。天元与炭治郎见状便挥刀砍向妓夫太郎的脖子，但妓夫太郎一瞬间就分解了毒素，并操控血镰攻击天元与炭治郎。天元踢开了炭治郎，并使出肆之型·响斩无间挡下妓夫太郎的血镰。但妓夫太郎趁此间隙到达屋顶打算杀死雏鹤，而雏鹤被炭治郎成功救下。

之后天元、炭治郎共同挥刀分别砍向妓夫太郎脖子的左右侧，但妓夫太郎用镰刀挡住了他们刀，天元想用另一把刀从头后刺去，但妓夫太郎扭头用牙齿咬住了刀。天元察觉到妓夫太郎要发动血鬼术，便让炭治郎站住脚跟；天元在妓夫太郎发动血镰前将其拖下楼顶，而炭治郎则去支援伊之助和善逸。

天元在与妓夫太郎的交战中被妓夫太郎砍断左手，天元选择强行靠肌肉让心脏停止跳动，以此来暂时阻止毒液循环全身。而妓夫太郎以为天元已死，便去支援堕姬。

炭治郎一行人相互配合，成功砍下堕姬的首级；为了不让堕姬的脑袋接回去，伊之助抱着堕姬的脑袋远离堕姬的身体，但随后赶到的妓夫太郎刺中伊之助，而伊之助在妓夫太郎攻击之前让自己的内脏错位，避免了危险。伊之助被刺中后晕了过去，善逸则被瓦砾压住。

整个队伍只剩下炭治郎，妓夫太郎为了嘲笑和虐待炭治郎，并未马上杀死炭治郎。而炭治郎看准时机，将之前带毒的苦无刺中妓夫太郎的腿，并试图砍断妓夫太郎的脖子，而从瓦砾中出来的善逸砍向了堕姬的脖子。炭治郎砍不断妓夫太郎的脖子，在躲开妓夫太郎的血镰后，妓夫太郎拿镰刀砍向炭治郎，醒来的天元及时赶到，挡下了妓夫太郎的镰刀。

此时的天元已完成了“谱面”，但因为毒液已循环全身，此时的天元能挡下敌人的攻击已是极限，他也难以攻向脖子。天元与妓夫太郎交战，而妓夫太郎所释放的圆斩旋回皆被天元弹开，但随后天元的左眼被砍到，身体也被刺中；天元命令炭治郎从上方攻击，而天元也砍断妓夫太郎的左手并刺中了妓夫太郎的身体。炭治郎跳至上方，即便是被妓夫太郎用镰刀刺穿下巴，炭治郎依旧挥刀砍中妓夫太郎的脖子。另一方，善逸砍不断堕姬的脖子，但伊之助苏醒后赶来协助善逸，两人一同砍向堕姬的脖子。最终，妓夫太郎和堕姬的脑袋同时被砍下。

在妓夫太郎被砍下脖子后，他的身体发动血鬼术，天元大喊着让炭治郎赶紧逃开，但炭治郎并未听清。不过祢豆子及时出现救下了炭治郎。

在战斗结束后，祢豆子使用血鬼术为伊之助除去毒素。而天元因为体内的毒素已经大量蔓延而濒临死亡。在意图向妻子们说出自己的遗言时，因为须磨的大声哭闹而没能说好好出来。随后祢豆子赶来，并使用血鬼术烧掉了天元体内的毒液，天元因此活了下来。

之后，蛇柱·伊黑小芭内赶来支援，天元认为自己已无法继续战斗，决定不再担任柱一职，并且天元也认可了炭治郎等人的成长。在离开战场时，天元由于身受重伤而只好由三位妻子搀扶着；而前来处理后事的“隐”的成员，看到重伤的天元依旧能站起来，对其既害怕又敬佩。

游郭一战之后，天元成为了炭治郎的笔友之一。

在刀匠村事件中，恋柱·甘露寺蜜璃、炭治郎、不死川玄弥、祢豆子合作杀死了上弦之肆·半天狗，而上弦之伍·玉壶则被霞柱·时透无一郎斩首。而经此一战后，祢豆子也成了能活在阳光下的鬼。之后，鬼杀队召开了紧急柱合会议。为了应对即将爆发的大规模全面战争，鬼杀队展开了特别的“柱训练”，阶级比柱低的人可以依序请柱来训练自己。而身为前音柱的宇髄天元把守训练的第一关，负责为队员们提升基础体力。

在炭治郎前来训练时，天元恭贺炭治郎击败了上弦之鬼。在炭治郎训练十天后，天元也同意炭治郎前往下一个柱的地方训练。

之后鬼舞辻无惨为了杀死产屋敷耀哉和带走已经克服阳光的祢豆子，到达了鬼杀队总部。而产屋敷耀哉将自己当做诱饵，引爆炸药身亡，随后一众鬼杀队队士赶到，无惨将队士们拖入无限城内进行最后的决战。

在产屋敷耀哉身亡后，他的儿子产屋敷辉利哉继任鬼杀队当家，并依靠愈史郎的血鬼术，在一间屋内与妹妹产屋敷玖伊那、产屋敷彼方一同绘制着无限城的地图。而前音柱·宇髄天元和前炎柱·炼狱槙寿郎一同在屋外把守，前水柱·鳞泷左近次负责照顾祢豆子，祢豆子则服用了珠世制作的可以让鬼变成人的药。而祢豆子也在之后变回了人类。

最终，鬼王鬼舞辻无惨被彻底击杀。

在鬼舞辻无惨死后，天元与三个妻子一同探望了炭治郎。