宇宙星体来源于150亿年前的宇宙大爆炸，由数十亿颗的星系，恒星，行星组成。

但实际上，构成茫茫宇宙的数十亿颗星星纷繁复杂，充满着无数的奇怪现象。从超新星爆炸引起的恒星火花到看不见的黑洞，天文学家正逐渐知道星球如何运转的，是什么让每颗星星具有自己的特色。即便如此，宇宙中还是存在许多未解之谜。

宇宙诞生之前，没有时间，没有空间，也没有物质和能量。大约150亿年前，在这四大皆空的“无”中，一个体积无限小的点爆炸了。时空从这一刻开始，物质和能量也由此产生，这就是宇宙创生的大爆炸。

刚刚诞生的宇宙是炽热、致密的，随着宇宙的迅速膨胀，其温度迅速下降。最初的1秒钟过后，宇宙的温度降到约100亿度，这时的宇宙是由质子、中子和电子形成的一锅基本粒子汤。随着这锅汤继续变冷，核反应开始发生，生成各种元素。这些物质的微粒相互吸引、融合，形成越来越大的团块，并逐渐演化成星系、恒星和行星，在个别天体上还出现了生命现象。然后，能够认识宇宙的人类终于诞生了。

这幅大爆炸图景，是目前关于宇宙起源最可能的一种解释，被称为“大爆炸模型”。大爆炸理论诞生于20年代，在40年代由伽莫夫等人进行补充和发展，但一直寂寂无闻。直到50年代，人们才开始广泛注意这个理论，不过也只是觉得它很好玩，并不信服。人们更愿意认为，宇宙是稳定的、永恒的。

但是，越来越多的证据表明，大爆炸模型在科学上有强大的说服力。我们不得不相信，宇宙有一个开始，也将有一个终结。它产生于“无”，也终将回归于“无”。

在人类历史的大部分时期，有关创世的问题，一向是留给神去解决的。宇宙起源于何处？终点又在哪里？生命如何产生？人类怎样出现？对这些疑问，许多宗教都能给出一份体系完备的答案。至于上帝从哪里来，这种问题是不该问的。

直到最近几个世纪，人们才开始学着把神撇开，以超越宗教的角度，去思考世界的本源。这样一来，就有一个重大的原则性问题需要解决：宇宙是永恒存在的，还是有起始的？

这两种说法长久以来一直困扰着科学家、哲学家和神学家，对于普通人来说，更是难以理解。假设宇宙在时间上没有起源，即过去一直存在，那么宇宙的年龄就是无穷大了。无穷大这个概念，一听就让人头昏脑胀：既然是已经过去了无穷久的时间，我们的“现在”又是什么呢？而如果说宇宙是有起始的，那么它就是从“无”中突然产生的了，这最初的一刹那，又是怎样呢？

凭着人类在短暂的生命中获得的常识，实在是很难想明白这些东西。不过，我们可以从科学上寻求一些佐证。大爆炸模型的一个基本假设是宇宙的年龄有限，这个说法令人信服的直接理由，来自物理学中一条最基本的定律——热力学第二定律。这条科学史上最令人伤心绝望的定律，冥冥中早已规定了宇宙的命运。

简而言之，第二定律认为热量从热的地方流向冷的地方。对任何物理系统，这都是众所周知并且显而易见的特性，毫无神秘之处：开水变凉，冰淇淋化成糖水。要想把这些过程倒过来，就非得额外消耗能量不可。就最广泛的意义而言，第二定律认为宇宙的“熵”（无序程度）与日俱增。例如，机械手表的发条总是越来越松；你可以把它上紧，但这就要消耗一点能量；这些能量来自于你吃掉的一块面包；麦子在生长的过程中需要吸收阳光的能量；太阳为了提供这些能量，需要消耗它的氢来进行核反应。总之宇宙中每个局部的嫡减少，都须以其它地方的嫡增加为代价。

在一个封闭的系统里，嫡总是增大的，一直大到不能再大的程度。这时，系统内部达到一种完全均匀的热动平衡状态，不会再发生任何变化，除非外界对系统提供新的能量。对宇宙来说，是不存在“外界”的，因此宇宙一旦到达热动平衡状态，就完全死亡，万劫不复。这种情景称为“热寂”。

宇宙正在缓慢地、但坚定不移地走向这无法抗拒的命运，几代智者为此怀疑人类的存在是否有意义。暂且撇开这种沮丧的情绪，作一个简单的推理，我们就可以发现，宇宙不可能有无限的过去。很简单，如果宇宙无限老，那它早就已经死了。以有限速率演变的东西，是不可能永远维持下去的。换句话说，宇宙必然是在某个有限的时间之前诞生的。

有推论有根据

第二定律明示了宇宙有起始，但这个重要推论竟然被19世纪的科学家忽略了，它只是在后来成为大爆炸模型的佐证。该模型的提出，是基于20世纪初的天文观测。

20年代，天文学家埃德温·哈勃注意到，不同距离的星系发出的光，颜色上稍稍有些差别。远星系的光要比近星系红一些，即波长要长一些，这种现象被称为“哈勃红移”。它说明，各星系正以很高的速度彼此飞离。一列火车快速驶远时，它的汽笛声听来会沉闷很多，因为声波相对于我们的频率变低、波长变长了，这就是多普勒效应。把声波换成光，产生的效果就是红移。哈勃对众多星系的光谱进行研究后确认，红移是一种普遍现象，这表明宇宙正在膨胀。

这一发现，奠定了现代宇宙学的基础。

如果宇宙正在膨胀，那它过去必定比较小。如果能把宇宙史这部影片倒过来放，我们势必会发现，在过去的某个时刻，所有的星辰都是聚合在一起的。这个时间大概是100多亿年前，要准确推断它比较困难。

另外，宇宙膨胀的速度会随时间发生变化，这与引力有关。万有引力作用于宇宙中一切物质与能量之间，起到刹车的作用，阻止星系往外跑，从而使膨胀速度越来越慢。在诞生初期，宇宙从高密度状态迅速膨胀，随着时间的推移，体积越来越大，膨胀速度越来越小。将这个过程向回追溯到宇宙创生的那一刻，可以发现当时宇宙体积为零，而膨胀速度为无限大。这就是大爆炸。

大爆炸是空间、时间、物质与能量的起源。这些概念都不能外推到大爆炸之前。大爆炸之前发生了什么、是什么引起了大爆炸，这些问题在逻辑上就是没有意义的。那以前所有的，只是“无”。

以上所述仅是旁证，似不足以令大多数人信服。如果150亿年前发生了一场大爆炸，如此惊天动地的力量是否在今天的宇宙结构上留下了某种印迹？于是，有一阵子，科研人员热衷于寻找宇宙创生的遗迹，劲头赛过当年的宗教考古学家寻找伊甸园。亚当和夏娃的文物是一样也没发现，原初宇宙最重要的遗迹倒真给找出来了，这就是微波背景辐射。

按照大爆炸理论，最初的几分钟里，宇宙是一个炽热的火球，到处充满温度高达几十亿度的光辐射。由于此时的宇宙处于热动平衡中，这种辐射具有独特的光谱特征，称为“黑体谱”。1965年，贝尔电话公司的两位物理学家彭齐亚斯和威尔逊偶然发现，宇宙确实浸润在一种热辐射之中。这种辐射以相同的强度从空间各个方向射向地球，其温度约为3K，谱线具有黑体谱特征。微波背景辐射的发现，是对大爆炸模型最有力的支持。

知道了今天宇宙背景辐射的温度，就很容易推算出，宇宙诞生后约1秒钟各处的温度约为100亿度。在如此高温下，不仅我们熟悉的物质无法存在，连原子核也会被撕得粉碎。宇宙只能是一锅由质子、中子和电子等构成的基本粒子汤。

随着这锅汤变冷，核反应发生了。中子和质子很容易聚合在一起，产生由两个质子、两个中子组成的氦核。计算表明，氦核形成的过程持续了大约3分钟，形成的氦约占宇宙物质总质量的四分之一。这个过程用完了所有的中子，余下的质子就成了氢原子核。

因此，大爆炸模型预言宇宙应当由大约25%的氦和75%的氢组成，这与天文测量结果极为符合。最初三分钟里形成的氢与氦，构成了宇宙中99%以上的物质。形成行星和生命的丰富多彩的重元素，只占宇宙总质量的不到l%，它们大部分是在恒星内部形成的。

根据推断，宇宙的形成距今约100～200亿年。

生命：既永恒又无恒

天文观测表明，各种天体的年龄均小于200亿年，这与大爆炸理论契合得非常好。我们的地球大概是50亿年前形成的，人类出现的时间更短得不值一提。宇宙现在还算得上年轻，担忧末日的来临，对单个人来说是十分无聊的事。然而，为全人类的命运想一想这个问题，还是有必要的。

按照大爆炸模型，宇宙在诞生后不断膨胀，与此同时，物质间的万有引力对膨胀过程进行牵制。如果宇宙的总质量大于某一特定数值，那么总有一天宇宙将在自身引力的作用下收缩，造成与大爆炸相反的“大坍塌”。如果宇宙总质量小于这一数值，则引力不足以阻止膨胀，宇宙就将永远膨胀下去。

在非常遥远的将来，比如1亿亿亿年以后，所有的恒星都燃烧完毕，茫茫黑暗中，潜伏着一些黑洞、中子星等天体。宇宙的尺度已经膨胀到如今的1亿亿倍，而且还在扩张下去。在这个系统里，引力虽不足以使膨胀停止，但会不露声色地消耗着系统的能量，使宇宙缓慢地走向衰亡。黑洞在霍金效应的作用下释放出微弱的辐射，最终全都以热和光的形式蒸发掉。足够长的时间之后，连质子这样稳定的基本粒子也衰变、消亡了，宇宙最终变成一锅稀得难以置信的汤，其中有光子、中微子，越来越少的电子和正电子。所有这些粒子都在缓慢地运动，彼此越来越远，不会再有任何基本物理过程出现。

这是寒冷、黑暗、荒凉而又空虚的宇宙，它已经走完了自己的历程，面对的是永恒的生命，抑或永恒的死亡。这种情景，差不多就是“热寂”了。

如果引力足够强大，宇宙终有一天开始收缩，又将如何呢？在大尺度上，收缩过程与大爆炸后的膨胀是对称的，像一场倒放的电影。收缩的过程起初很缓慢，随后越来越快。在转折点过后，宇宙的体积开始缩小，背景辐射温度上升。漆黑寒冷的宇宙变成一个越来越热的熔炉，生命无处可逃，全都被煮熟烤焦。最后，行星、恒星也毁灭了，分布在如今浩瀚空间中的物质被挤进一个很小的体积内，最后三分钟来临了。

温度变得如此之高，连原子核也被撕毁，宇宙又成了一锅基本粒子汤。然而这种状态也只能生存几秒钟的时间。随后，质子和中子也无法区分，挤成一堆由夸克构成的等离子体。在最后的时刻，引力成为占绝对优势的作用力，它毫不留情地把物质和空间碾得粉碎。在这场与大爆炸的“暴胀”相对的“暴缩”中，所有的物质都因挤压不复存在，一切有形的东西，包括空间和时间本身，都被消灭。

这就是末日。它是一切事物的末日。大爆炸中诞生于无的宇宙，此刻也归于无。无数亿年的辉煌灿烂，连一丝回忆也不会留下。

当一颗太阳重的星星耗尽其原子核燃料时，它会将多数外层脱下，只剩下一个滚烫的热核，叫白矮星。科学家已推测出，一颗具有50公里厚外壳的白矮星，其底部是碳和氧的结晶体，像是钻石一般。2004年，科学家发现，靠近人马座的一颗白矮星“BPM 37093”是由5百万亿亿亿（5×10的30次方）磅重的碳晶体组成。按钻石来计，相当于1百亿亿亿亿（1×10的34次方）克拉。 :

【恒星尸体】磁星是高密度的中子星，是一种恒星尸体，其磁场较地球上的任何磁体都要强上数十亿倍。它们大约每10秒就会释放出X射线，偶尔也会放射出伽马射线。直到1998年，磁星才被确定为一种独特的星体，这离首次发现其光线已近20年之久：1979年3月，9艘太空船发现，来自于称为N49的超新星残体处的辐射能量相当于太阳在1000年之内释放出来的能量总和。

恒星团是由许多同一时期形成的恒星组成。有些恒星团具有几十颗恒星，其它的具有数百万颗恒星。一些恒星团肉眼看见，例如金牛星座中知名的昴星团。在同一地区形成的恒星为何有些能组合在一起形成恒星团却是一个谜。

星震被认为就是中子星地面的崩裂，与地球上发生的地震颇为类似。1999年，天文学家确定了这些崩裂确定是由中子星发出的伽马射线和X射线所引起的。科学家无法预测这些强大崩裂，星震至今仍是一个谜。最近，美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的约翰·米德尔迪奇及其小组发现一种特殊的旋转着的中子星，叫脉冲星，其下一次发生星震的时间与上一次星震的规模是成正比。

【超新星】中子星出生于超新星爆炸。超新星爆炸后，其奄奄一息的星核被压缩成直径很小的球体，而质量比太阳大。中子星距形成黑洞仅一步之遥，它们是宇宙中最浓密的物体。一茶匙中子星就相当于地球上的十亿吨的重量。2005年，美国航天航空局的科学家发现，伽马射线爆发之源能够释放出相当于十亿亿的太阳光，从而解开了一个尘封了35年的谜团：当两颗中子星以每秒好几万英里的速度碰撞时，他们释放出巨大的伽马射线火花。

被命名为旋转射电过客(RRATs)的一种新的脉冲星能变幻无常地怱明怱暗。它们其实就是被严严实实压缩而成的中子星，能够间歇式地释放出无线电波。这些无线电波仅能持续两毫秒，而间隙时间竟长达三小时。这些爆裂不仅昙花一现，而且天文学家要想观测到RRATs，还得将这种转瞬即逝的无线电闪现同地球上的无线电干扰区别开来。即便这样，在浩瀚日银河中仍有几十万颗这样的星体。

过去曾认为星星或许并不是形单影只地存在着。但如今，根据天文学家的预测，银河系中85%的星星居住在聚星群中。在所有星星中，有超过一半以上是双星系统，彼此靠相互的引力联在一起，每一颗星都围绕质量中心旋转。当三颗或更多星星扎堆时，就被称为多星系。2005年，天文学家提供了首颗行星绕一个双星系旋转的证据。这可能是一颗单身星星在伺机当第三者。

【神秘的爆炸】星星灾难性爆炸爆发出强烈的冲击波，外围辐射的速度可达每小时3500万公里。有些星星的生命终结会是一次波澜壮观的天文事件。当一颗8倍太阳质量以上的超新星烧尽时，地心引力的内力将会将这颗星星的“内脏”撕得三分五裂。这些爆炸还导致高能光线和物质喷射出来，进入太空。自约翰尼斯·开普勒1604年发现超新星以来，天文学家在我们的星系中再也没有看到过超新星。

【太阳耀斑】太阳大气——日冕的温度可以达到200万摄氏度，能够以近似光速的速度诡秘般地发射出高能粒子。这些带电粒子称为太阳耀斑，能够促使磁场向地球方向偏移，干扰地面的通讯、卫星技术和电子设备甚至手机的信号。最大的太阳耀斑能够释放出相当于数百万个氢弹的能量，加以利用的话，这些能量足以让美国用上十万年。天文学家刚刚开始知道太阳内部的运作情况，并有了预测这些暴躁耀斑的目标。

【可怕的黑洞】黑洞密度大到足以让任何东西都无法逃脱其地心引力的控制。一旦经过黑洞边界就无路可逃，甚至光线都不能逃脱。现在，天文学家已经掌握了恒星黑洞和超大黑洞存在的证据。恒星黑洞是大质量恒星爆炸形成的，而超大黑洞有数百万太阳物质大。