宁夏行省全省范围为今日的宁夏回族自治区大部份地区、内蒙古自治区阿拉善盟全境及巴彦淖尔市磴口县。民国三十六年（1947年）土地面积为233320平方公里。

“宁夏”名称的源出于元代在西夏故地设置的宁夏行省（取“夏地安宁”之意）。

元代至元二十四年（1287年），宁夏行省并入甘肃行省，置宁夏府路。明代时设置宁夏卫，清代时为甘肃省的一部分。

清宣统三年（1911年）辛亥革命，民国元年（1912年）中华民国成立，西北军阀冯玉祥于甘肃省宁夏地区设置宁夏道。民国十七年（1928年）时宁夏升格为省，为当时就任内政部长的冯系人物薛笃弼，提出了甘肃省分治案，以宁夏、青海距离甘肃省省城太远，交通不使，不易发展为由，提出新设宁夏、青海两行省的提案。青海设省以后，以“甘肃省面积过广，北部阿拉善额鲁特旗及额济纳土尔特旗地方，汉蒙杂处，砌号难治，甘肃省政府鞭长莫长，难以控制”，且“宁夏地方东濒黄河，土地肥沃”，一面“先就宁夏附近之地从事屯垦，一面向阿拉善额济纳地方逐渐开发”。10月17日，国民党中央政治会议159次会议中决议设立宁夏省，行政区域为甘肃省旧宁夏道下辖的8县及宁夏护军使管辖地。民国十八年（1929年）1月1日省政府成立，省会设于宁夏县。

民国二十三年（1934年）1月至3月间，爆发了三马据孙之役，双方总共投入了十余万军队，以马家军的胜利，孙殿英的败北而告终。

民国三十四年（1945年）8月，省会迁移至银川市，辖有1市13县2设治局2旗。

民国三十八年（1949年）9月23日，中国人民解放军进入银川市。中华人民共和国成立以后，于1954年将北部的“阿拉善和硕特特别旗”与“额济纳旧土尔扈特特别旗”(即现在的阿拉善盟)及磴口县划入内蒙古自治区，使宁夏版图缩少接近80%的土地。其余20%部分并入甘肃省，属甘肃省银川专区。

1958年将旧宁夏省南部20%的省域及甘肃省固原地区改置为“宁夏回族自治区”，成为中华人民共和国的五大省级少数民族自治区之一。

据不精确统计，清代乾隆时期有1352530人。民国十八年（1929年）时为704884人，民国二十二年冬时有1353803人。民国三十六年上半年时，有户数136828，人口773325，男性422637，女性350688。下半年时，有户数136921，人口773657，男性422712，女性350945。。

民国三十四年（1945年）以前在宁夏县（后称贺兰县），以后在银川市，均在今宁夏回族自治区银川市。

宁夏省初期仅有宁夏、宁朔、灵武、盐池、平罗、中卫、金积、预旺8县，其后设立多个新县及设治局。先后设立有磴口、中宁、永宁、惠农4县及陶乐（后升为县）、紫湖、居延、香山4设治局。至民国三十八年（1949年）解放军进入银川以前，共辖有1市13县2设治局，另有蒙旗2旗。行政督察区

民国三十四年（1945年）3月，全省设置3行政督察区：

第一行政督察区，专署驻宁朔县，辖永宁县、宁朔县、金积县、灵武县计4县。第二行政督察区，专署驻中宁县，辖中卫县、中宁县、盐池县、同心县和香山设治局计4县1局。第三行政督察区，专署驻惠农县，辖平罗县、惠农县、磴口县、陶乐县计4县。同年5月，由原3个行政督察区改为银南、银北2个行政督察区，银南行政督察区辖中卫县、中宁县、同心县、盐池县、灵武县、金积县、宁朔县、永宁县及香山设治局计8县1局，专署驻中宁县；银北行政督察区辖贺兰县、平罗县、惠农县、磴口县和陶乐县计5县，专署驻惠农县。不久后各行政督察区撤销，改由宁夏省政府直辖。

中华人民共和国成立后由银川专区管辖。