宁化一中创办于1927年，是一所办学历史悠久，有着光荣革命传统的省、市、县重点中学。前身为连岗中学。民国29年联中更名宁化县立初级中学。1957年改名宁化一中。校园座在宁化县城关北山南麓，占地77840.4㎡，建筑面积33310㎡，绿地面积16500㎡，有“园林式学校”之称。
宁化一中前身为连冈中学，创办于1927年，迄今已有90多年办学历史。学校几经易名，于1957年正式定名为“福建省宁化第一中学”。校园坐落在城关北山南麓，占地72443平方米，建筑面积37067平方米，整个学校绿树环茵，有“花园式学校”的美誉。是一所具有悠久办学历史和光荣革命传统的省市县重点中学。学校于1996年通过省“二级达标学校”复查验收，于2011年6月被
福建省教育厅确认为“一级达标高中”；2018年被降级再次成为省“二级达标学校”；2022年，通过省级达标高中复评，晋升为“一级达标学校”。拥有57个教学班，学生三千余人，两百余名在编教职工，其中具有中级及以上职称教职工一百余人。40岁以下青年教师151人师资队伍年轻化，充满着朝气与活力。
在90年的办学历程中，宁化一中立足山区，艰苦奋斗，团结拼搏，狠抓管理，争创一流，形成“团结·求是·严谨·奋进”的优良校风和“以人为本·文理并重·人文见长·和谐发展”地办学理念，学校牢固树立和落实科学发展观，坚持以德育为先导，以教学为中心，以后勤为保障，不断推进办学的正规化，信息化和现代化进程。
宁化一中有着“深厚淳朴的人文底蕴、爱党爱国的光荣传统、坚忍拼搏的奋斗精神和严谨勤奋的教风学风”。长期以来，学校全面贯彻党的教育方针，坚持社会主义办学方向，按照“以德立校、依法治校、质量兴校、科研强校”的办学思路，始终坚持把德育放在学校工作的首位，以教学为中心，紧紧扭住教育教学质量，在不断抓好师资队伍建设的同时，向管理要质量，为国家经济建设和社会发展培养了大批建设者和接班人。
1988年高考，大专以上录取人数首次突破200人大关，达263人。在1990年和1991年高考中，我校考生分别夺取了省文史类和外语类个人总分第一名，分别录取北京大学、
中国人民大学。1992年高考，我校考生取市文史类个人总分第一名，录取复旦大学。1988—2002年，高考上省专以上4266人；2003—2005年，高考上本科人数1638人，本科上线率突破70%，居市达标校前例。2000—2013年，我校有21人进入清华大学或北京大学深造，优异的教育教学成绩得到广大家长和社会的好评。2016年高考，有两位学子双双被北京大学录取，应届毕业生本一上线总人数为407人，创历史新高。600分以上人数达32人高考上线率、平均分居于省市上游水平，为
宁化山区教育事业的发展起了龙头作用和示范作用。
培养了以中国工程院院士雷霁霖、中国远洋运输集团前总裁陈忠表、水电专家张启舜、生物学家范必勤、中国科学院心理研究所研究员马谋超、中国外交部外交官温鹏辉、著名歌手
董贞等为代表的一大批高素质人才。
在2007年，对原有的建筑设施进行了根本性的改造，使学校的面目焕然一新。环境更加优美，走进校园绿色即映入眼帘，校园随处可见绿色。使学校处处生机勃勃，为学子们在一个舒适的环境里学习创造良好条件。今后将陆续淘汰原有的不符学校风貌的建筑，让以后所有一中人都能享受一个美好舒适的环境。
学校将在未来很长一段时间里实现争取把学校建设成为一个有着浓厚人文气息的学校，对学生推行民主化管理。对所有的工作实行完全透明化，同时接受社会的监督，若有什么不满意地地方，还请指正。
宁化一中师资力量不断强化，基础设施日臻完备，育人环境日趋优美。宁化一中正以昂扬的姿态，坚定的步伐向具有“老区传统、山区特色、市内一流、省内知名”的省级示范高中和闽赣边界中部名校、强校的办学目标迈进。
学校于2001年被评为三明市“德育创新·德育特色”学校，2004年12月，被省委宣传部评为福建省中等学校“迈好青春门，走好人生路”主题竞赛活动先进校。2005年3月被
三明市教育局评为“实施素质教育先进校”，2005年12月被省环保局、省教育厅评为省第三届“绿色学校”，2006年7月学校党总支部被中共三明市委授予“先进基层党组织”称号。