主要内容
（1）规定各学堂办学宗旨。
在“全国学堂总要”中明确指出，所有学堂应“以端正趋向，造就通才为宗旨”，实行“学校选举德行道艺四者并重”。强调无论官设、公设、私设各学堂，均“以忠孝为敷教之本，以礼法为训俗之方，以练习艺能为致用治生之具”，体现了“中学为体，西学为用”的方针。
（2）要求各省首先办各级师范学堂。
认为是“兴学入手之第一义”；速设农工商实业学堂，为“最有益于邦本”；劝谕绅富广设小学堂，为“豫教之源”。
（3）提出“造士必以品行为先”。
专设品行一科，以言语、容止、行礼、作事、交际、出游六项为考核标准。明确提出不准学生妄干国政、抗改学堂规条，反对学生参加革命活动。
（4）课程中注重读经。
认为“中国之经书，即是中国之宗教”， 强调不得废弃中国文辞，反对袭用外国名词。规定小学堂勿习洋文。
（5）严禁私立学堂教授政治、法律、兵操。
（6）规定各学堂皆学官音，练官话，相间讲授各学科。
（7）要求详定讲授目录，自编讲义，选用无流弊之教科书。
（7）提出培养学堂管理人员
主张派员出洋考察外国学堂管理制度，阅读研究教育学、学校管理法、教育行政法、学校卫生学等，不致使学校凌杂无序，枉费师生功力。
（8）学堂教员列作职官，确立任期；与外国教员订有合同，规定权限， 不得在学校宣讲宗教。
（9）学生除初等小学、师范学堂外，均需交纳学费。未毕业者不准应乡会试、岁科考或另就他事，毕业者奖给科甲出身。
（10）设置中央及地方教育行政机构，在京师专设总理学务大臣，统辖全国学务；在省城设学务处，总理全省学务。
（11）对京师大学堂设科、规模，各省中小学堂建造规制，及各省所办之警察监狱学堂、邮电铁路矿务学堂、武学堂、海陆军大学堂等的建设规模、设科要求等，均作出规定。