学习人类学是指运用人类学的概念、观点与方法研究学习问题，学习理论的教育人类学分支领域。1980 年 10 月，美国俄勒冈大学教育人类学家沃尔科特博士在提交美国人类学协会年会的论文中首次提出。之前，美国人类学家玛格丽特·米德长期关注教与学的问题，并于 1942 年区分了“学习文化”与“教授文化”。1979 年，教育人类学学者朱迪斯·F.汉森在《人类学习的社会文化观：教育人类学导论》一书中，涉及社会学习与认知学习的问题。论述了社会学习、学习的认知风格、学习的心理生物学基础、学习者信息加工过程等。

1982年，《人类学与教育季刊》夏季号举办专刊进行讨论。学者乔治·D.斯平德勒和路易斯·S.斯平德勒、金博尔、波依里尔和赫西、埃里克森、拉韦、汉森撰文作了探讨。哈里·F.沃尔科特在同期杂志发表《学习人类学》一文， 对论题进行概括和总结，确认其研究内容：人类学是关于“学习”的资料、学习的对象与学习本质的关系，文化传播需要谁的努力，语言获得是文化获得的一种模式，学习的动机、学习的多元化本质及学习背景的重要性等。