少年皮普父母双亡，依靠姐姐与铁匠姐夫生活，在闭塞的英国乡下，皮普受到的只是粗暴的管教。临近监狱的两名犯人逃脱，皮普出于善良向其中一个提供了食物，尽管犯人很快归案，但入狱前不忘替皮普开脱。不久附近豪宅内的哈薇森小姐召皮普为自己服务，皮普一家视之为出头的机会，怎料哈薇森小姐年轻时被男人所伤，一心只想培养养女埃斯特拉报复男人。
皮普（
约翰·米尔斯饰）很快步入了宿命般的铁匠生活，不觉六年过去。一位神秘的资助人出钱令皮普进入上流社会，皮普经过在伦敦的学习脱胎换骨，然而他久久不能忘怀少年时的初恋埃斯特拉（
瓦莱丽·霍布森饰），幕后的资助人麦格维奇（
芬利·柯里饰）——当年的逃犯——此时突然出现，皮普决意同麦格维奇一起离开英国，但警察早已监视他们多时。
该片跟大卫·里恩后来的电影相比更加紧凑，忠实而生动地呈现了当年的英国社会风貌，制作精致，导演、摄影和美工均有一流水准，演长大后皮普的演员稍微偏老了一点，但影片的总体水准非常之高。（时光网评）
影片忠实地再现了原著的主题和人物性格，它讴歌劳动者的朴实忠诚，鞭挞有钱人的自私冷酷，还对知恩感恩、忘恩负义的品格予以表现。它描写了皮普想当上等人的理想的幻灭，深刻再现了世态的炎凉，具有较强的社会批判意义。该片注重用完整的画面构图与透视感来创造戏剧效果和时代氛围，也比较注意美工装置、道具陈设的时代真实感。它的镜头剪接比较精炼，画面之间的联接自如、紧凑。（《中外影视名作辞典》评）