孤掌难鸣（拼音gū zhǎng nán míng），是一则来源于文人作品的成语，该成语最早出自于战国·韩非《韩非子·功名》。

战国·韩非《韩非子·功名》：“人主之患在莫之应，故曰：一手独拍，虽疾无声。”

后人由此提炼出成语“孤掌难鸣”。

韩非是战国时期法家代表人物，他出生在韩国。他总结了战国以来法家的思想，把法、术、势融合到一起，提出许多新的主张。但是，他的主张在韩国却行不通，韩国国君根本不信他那一套。韩非在韩国不受重用，穷困潦倒，人们都瞧不起他。

后来，韩非写的书传到了秦国。当时秦王嬴政刚即位不久（嬴政就是后来的秦始皇），他读了韩非的书，拍案叫绝，竟高兴得一宿没睡着觉。他对人说：“我如果能和韩非见一面，死也甘心了！”原来，韩非正说中了秦王嬴政的心病。本来秦王嬴政即位后，应立即亲政，独操大权，但由于吕不韦是先王之臣，势力强大，党羽众多，完全控制了整个朝政，秦王只是个空架子，而且事事都要向吕不韦请示，举国上下只知道有吕丞相，却不知有秦王。

为了摆脱这种局面，嬴政绞尽了脑汁，但总也没想出好办法。他读了韩非的书，书中讲的就是如何打击权臣，如何使君主独操大权并驾驭臣下。书还没看完，他就急忙派人去韩国请韩非来秦国。不料，韩国不放，于是秦王就派大军进攻韩国，硬是把韩非抢到了秦国。

韩非到了秦国，秦王用盛大的宴会招待他，让他住最高级的房间，出入有车，饮食有山珍海味，侍女不离左右，一切都令韩非满意。一天，韩非陪秦王闲聊，秦王便乘机向他请教，问韩非说：“作为一国之君，怎样才能独操大权，支配臣下呢？”韩非说：“君主要想成功，最重要的是要掌握权势。如果仅有德才而无权势，那么再有才能也制服不了权臣；反之，没什么德才，但却掌握权势，便照样能制御大臣。君主要想获得权势，就必须区别君主与臣下的职责，臣下要服从君主的命令。俗话说，一只手独拍，虽然迅猛，但却发不出声响；君主的祸患就在于没有权势，没有权势，发出的命令就没人响应执行。因此，您必须掌握权势才能避免祸乱。”

秦王接受了韩非的思想，坚定了除掉吕氏集团的决心，他暗中积蓄力量，终于铲除了吕不韦，真正掌握了秦国大权。

不善合作就会孤掌难鸣。一个人的力量总是有限的，不善于和他人合作，很难在这个竞争激烈的社会中生存；而只有合作才能促进双方的共同发展。合作是人生力量的源泉。没有哪个人能够脱离群体而单独存在，人与人之间需要融洽、和谐，需要互相帮助。

孤掌难鸣在句中作谓语、定语，比喻孤立无助，不能成事，也引伸比喻事情关系到甲乙双方。

元·宫大用《七里滩·第三折》：“虽然你心明圣，若不是云台上英雄并力，你独自个孤掌难鸣。”

明·施耐庵《水浒传》：“阮小七道：‘若依我的见识，当日不受招安，弟兄们同心合胆，打破东京，岂不畅快！如今兄弟们死的死了，散的散了，孤掌难鸣，还做得甚么事！’”

明·施耐庵《水浒传》：“为见解珍、解宝是个好汉，有心要救他，史是单丝不线，孤掌难鸣，只报得他一个信。”