在《孟德新书》之前,有《
孙子兵法》《
孙膑兵法》《
阴符》等广为流传。在《孟德新书》之后,除了
诸葛亮的《
将苑》二十四篇之外,竟整整几百年都没有出现新的名作,直到明朝
戚继光的《
纪效新书》才开创了中国近代战争军事理论的新高峰。
在《
唐李问对》中仍有提到曹公《新书》,可以看出《孟德新书》在唐朝时还有流传,可能是在唐朝之后才失传。
《
三国演义》中有关《孟德新书》的记载如下,“松(
张松)笑曰:“松闻曹
丞相文不明孔、孟之道,武不达孙、吴之机,专务强霸而居大位,安能有所教诲,以开发
明公耶?”修(
杨修)曰:“公居
边隅,
安知丞相大才乎?吾试令公观之。”呼左右于
箧中取书一卷,以示张松。松观其题曰《孟德新书》。从头至尾,看了一遍,共一十三篇,皆用兵之要法。松看毕,问曰:“公以此为何书耶?”修曰:“此是丞相
酌古准今,仿《孙子》十三篇而作。公欺丞相无才, 此
堪以传后世否?”松大笑曰:“此书吾蜀中三尺小童,亦能
暗诵,何为‘
新书’?此是战国时
无名氏所作,曹丞相盗窃以为己能,止好瞒足下耳!”修曰:“丞相秘藏之书,虽已成
帙,未传于世。公言蜀中小儿暗诵如流,何相欺乎?”松曰:“公如不信,吾试诵之。”遂将《孟德新书》,从头至尾,背诵一遍,并无一字差错。修大惊曰:“公过目不忘,真天下奇才也!”后人有诗赞曰:“古怪形容异,清高体貌疏。语倾三峡水,目视十行书。胆量魁西蜀,文章贯太虚。百家并诸子,一览更无余。”当下张松欲辞回。修曰:“公且暂居馆舍,容某再禀丞相,令公面君。”松谢而退。修入见操曰:“适来丞相何慢张松乎?”操曰:“言语不逊,吾故慢之。”修曰:“丞相尚容一
祢衡,何不纳张松?”操曰:“祢衡文章,播于当今,吾故不忍杀之。松有何能?”修曰:“且无论其口似悬河,辩才无碍。适修以丞相所撰《孟德新书》示之,彼观一遍,即能
暗诵,如此博闻强记,世所罕有。松言此书乃战国时无名氏所作,蜀中小儿,皆能熟记。”操曰:“莫非古人与我
暗合否?”令扯碎其书烧之。”
央视版的《
三国演义》这部电视剧中,
张松在
杨修面前背出了孟德新书的一部分,属电视剧编剧所创,现收录之:
合军聚众,务在激气。临境近敌,务在厉气。战日有期,务在断气。今日将战,务在延气。气不激则拙,拙则不及,不及则失利;气不厉则慑,慑则无勇,无勇则必溃也。昔吾之战张绣,胜一败一,皆以气也。
《
三国志》中也有提到此书,在卷一《
魏书》中记载:“自作兵书十万馀言,诸将征伐,皆以新书从事。”史书记载曹操写完《孟德新书》后十分高兴,那不仅仅是因为给子孙留下了一本好教材,也不完全是因为得偿身为文人的愿望,更重要的是他的理论和思想从此可以借由这本书而传诸后世。因此可以说,《孟德新书》是曹操对自己军事生涯的总结。
在《
李卫公问对》一书中,我们可以看到,
李世民与
李靖的确谈到了《孟德新书》,而在李世民的那个年代,却很少有戏说性的三国历史,所以,《孟德新书》是存在的。也许是由于战乱,或者政治斗争,《孟德新书》这本军事著作最终不存在,给后世留下了遗憾。