汉献帝兴平元年（194），扬州刺史刘繇领兵驱逐丹阳太守吴景和都尉孙贲，派部将樊能、于糜屯兵横江，扼制袁术。

袁部大将孙坚在一次战斗中死于刘表部属黄祖之下，孙坚长子孙策誓为父报仇，要求袁术将他父亲的旧部人马拨给自己指挥。

当孙策的舅父吴景和堂兄孙贲被刘表部下刘繇赶出丹阳（宣城）时，孙策加快步伐，决心领兵夺回丹阳。兴平二年，孙策领兵从寿春（今安徽寿县）出发，沿途招兵五六千人。到历阳（今和县）后，又与周瑜的部队联合，集结人马近万人。稍加整顿，便从历阳渡江直捣牛渚营，缴获邸阁中大量粮谷、战具。随即进攻屯扎秣陵（今南京）以南的笮融，斩首500余级。转攻秣陵城，守将薛礼弃城逃走。与此同时，樊能、于糜纠合残部夺回牛渚。孙策立即回师击败樊、于，生获万余人。后孙策为流矢所伤，遂回牛渚营休养。遣人诈称孙策已死，笮融大喜，率部进攻。

孙策在牛渚设下埋伏，派步骑数百出阵挑战，未接战而诈败，笮融不知其计，中伏大败，被斩首千余级。孙策趁胜挥师东进，攻下秣陵、湖熟、江乘等地，夺取丹阳，威震江东，开创了东吴立国基地。