2010年2月9日（农历腊月廿六），在京、津做建筑工程的
孙水林驾车带着妻子、三个儿女和26万元现金从天津出发，准备赶回老家过年，同时给先期回汉的农民工们发放工钱。次日凌晨行至南兰高速
开封县陇海铁路桥路段时，由于路面结冰，发生重大车祸，20多辆车连环追尾，孙水林一家五口遇难。
孙东林为了完成哥哥的遗愿，顾不上安慰年迈的父母，在腊月二十九将工钱送到60多名农民工手中。由于哥哥的账单多已找不到，孙东林让农民工们凭着良心报领工钱，还贴上了自己的6.6万元和母亲的1万元。“新年不欠旧年账，今生不欠来生债”，
孙水林、孙东林兄弟20年信守承诺，被人们誉为“
信义兄弟”。
2010年2月24日，
湖北省总工会授予兄弟俩“
湖北省五一劳动奖章”；3月3日，湖北省文明委授予二人“湖北省道德模范特别奖”；3月26日，全国总工会授予兄弟俩“
全国五一劳动奖章”；9月，兄弟俩入选“
中国好人榜”；2011年1月8日，人民网“
责任中国”评选委员会授予孙水林、孙东林兄弟及其母亲“2010年度十大责任公民”；1月15日，
湖南卫视携手百度娱乐举办的2010年度沸点颁奖典礼，授予兄弟俩“最给力网络民星”。
孙水林、孙东林同志二十年如一日，勤俭自强、勤劳致富，从最初的打工者成为带领群众致富的经营者，始终将诚实守信作为人生准则，以生死接力的壮举恪守和践行了“新年不欠旧年薪，今生不欠来生债”的约定和承诺。“
信义兄弟”是
荆楚儿女的优秀代表，是
中华民族传统美德的传承者，是
社会主义荣辱观的践行者，是和谐社会建设的推动者。省委、省政府决定，在全省深入开展向孙水林、孙东林同志学习活动，号召全省广大干部群众认真学习他们诚信大义的优秀品格、知荣明理的高尚情操、奉献社会的责任自觉和崇尚和谐的大爱情怀，以实际行动推动诚信湖北建设。
全省各地、各部门、社会各界要充分认识开展向
孙水林、孙东林同志学习活动的重大意义，把学习“信义兄弟”先进事迹同践行科学发展观，贯彻落实党的十七大和十七届三中、四中全会精神结合起来，同
建设社会主义核心价值体系、提高公民思想
道德素质结合起来，精心组织，大力引导，运用多种形式，开展丰富多彩的学习活动。要找准“
信义兄弟”崇高精神与干部群众所思所想的契合点，增进共识、形成共鸣，因势利导、示范引导，用“信义兄弟”的先进事迹和崇高精神教育人、感化人、影响人、提高人。要重在联系实际、讲求实效，引导广大干部群众将坚守诚信、知荣明耻融入日常学习工作生活之中，从
爱岗敬业、奉献社会做起，努力把崇尚先进、学习先进转化为立足本职岗位、做好实际工作的自觉行动，为促进湖北经济社会又好又快发展作出新的贡献。
“
感动中国”推选委员会如此评价“信义兄弟”：“言忠信，行笃敬，古老相传的信条，演绎出现代传奇。他们为尊严承诺，为良心奔波，大地上一场悲情接力。雪夜里的好兄弟，只剩下孤独一个。
雪落无声，但情义打在地上铿锵有力。”
颁奖晚会上，“感动中国”推选委员会委员、国家建设部政策研究中心主任
陈淮说：“这是一面镜子，这面镜子值得我们每个人照，值得我们这个社会照，值得我们把自己的心掏出来照。”“感动中国”推选委员会委员、著名传媒研究学者
喻国明也说：“他们如期还薪原本是普通的，因为生死接力，才显得具有特别的意义。透过这件事情引起的巨大的社会反响，也许应该让我们可以看到更多的令人痛心的缺失。”