在计算机科学中，字面量（literal）是用于表达源代码中一个固定值的表示法（notation）。几乎所有计算机编程语言都具有对基本值的字面量表示，诸如：整数、浮点数以及字符串；而有很多也对布尔类型和字符类型的值也支持字面量表示；还有一些甚至对枚举类型的元素以及像数组、记录和对象等复合类型的值也支持字面量表示法。C语言关于复合字面量的介绍可参考：。

字符串字面量（stringliteral）是指双引号引住的一系列字符，双引号中可以没有字符，可以只有一个字符，也可以有很多个字符。

字面量作为一种通用的，跨平台的数据交换格式，在程序界是公认的事实；而.NetFramework以前的版本中麻烦的XML操作，常常令程序员心生不快。记得以前试图生成一个XML文件，无非是两种模式：用StringBuilder拼接XML字符串，或者是用XMLDocument/XMLWriter进行DOM操作。StringBuilder是有足够的速度，但是没有稳定性的保障，需要多次过滤以保护XML文件的完整性。而使用MSXML的包装System.Xml进行操作，又未免太麻烦了些。 字面量功能是VisualBasic9为解放程序员劳力作出的一项非常大的改进，它可让程序员直接在代码中嵌入XML进行生成操作。借助编译器的力量，XML字面量调用System.Xml.Linq进行XML的动态生成。在C#中，虽然同样可以调用这个命名空间下的类进行生成，但是远没有VisualBasic的模式轻松，省力。举一个简单的范例，用于动态生成一个XML文档：

旧的StringBuilder模式：

ImportsSystem.Text

PublicFunctionBuildXMLFromStringBuilder()FunctionBuildXMLFromStringBuilder(NameAsString,AgeAsInteger)AsString

DimXMLBuilderAsNewStringBuilder

WithXMLBuilder

.Append(Name)

.Append(Age)

EndWith

旧的XMLDOM模式：

PublicFunctionBuildXMLFromXmlDom()FunctionBuildXMLFromXmlDom(ByValNameAsString,ByValAgeAsInteger)AsString

DimXMLDocumentAsNewXmlDocument

WithRootElement

.AppendChild(NameElement)

.AppendChild(AgeElement)

EndWith

WithNameElement

.Value=Name

EndWith

WithAgeElement

.Value=CStr(Age)

EndWith

XMLDocument.AppendChild(RootElement)

ReturnXMLDocument.ToString()

EndFunction

新的XML字面量：

PublicFunctionBuildXMLFromXLinq()FunctionBuildXMLFromXLinq(ByValNameAsString,ByValAgeAsInteger)AsString

Return

.ToString()

EndFunction