字族是字体组织的基本单元，是其重要的组成部分。

同从一个声符的字，有的只起表音作用，有的不仅表音，还兼表义。表音兼表义的归纳在一起，称为字族。“族”是族类的意思。如：① 工、功、攻（有攻治义） ；② 空、腔、控、?、埪（有中空义）；③非、扉、排、騑、辈（有排列和分列义）；④绯、翡、痱（有红色义）。从繁多的汉字中归纳出字族，进而找出科学的条理来，对研究字义大有帮助；不过同一声符所包含的意义不一定只限有一种，随着时代的变迁，也可以增多有两种或3种。如以上的①②和③④例。

一个字族是指一组专门设计的、一起协调使用的字体。

最典型的字族是由四种字体组成的，而它的名称——通常取自于字族中的”常规“分量的正文字体。正文字体和粗体、斜体以及粗斜体四种补充字体构成一个完整的组合。例如：Times New Roman、Bodoni 或Helvetical.

需要说明的是，一些字族少于四种字体（如Century Old Style就没有粗斜体），但是通常有很多的字族包括四个基本字体以外的字体。流行的字体常常会包含许多组成部分。在无衬线体中尤其是这样，因为它们比衬线字体更易于以不同的分量和宽度进行再设计。