孔雀胆是
南方大斑蝥的干燥虫体，属于大毒类中药，在宋朝已经普遍使用，但需要慎重。《
本草经疏》中有记载：
斑蝥，近人肌肉则溃烂，毒可知矣。
南方大斑蝥，又名大斑
芫青；通体乌黑、背部有3条黄色或棕黄色横纹，身呈长圆形，
成虫体长1.5--2.5厘米、宽0.5--1厘米；有剧毒。《
本草经疏》中有记载：斑蝥，近人肌肉则溃烂，毒可知矣。
古早即有人采集这种
昆虫--一般夏、秋季节捕捉，干燥后可以入药--辛热、有
大毒--内服必须慎重；至于宋朝已经普遍使用。
斑蝥主要产于云南、贵州等地；因为和
孔雀的产区重叠，加之去除头部足翅后的斑蝥，外观极似孔雀的胆囊，是以不认识的人时常误认此种虫体是孔雀胆。食用之后则会出现中毒状况。
三、
中枢神经系统损害症状，例如神志不清、昏迷，眼球转动不灵、复视，
语言困难、
口唇麻木，甚则
肢体瘫痪、软而无力等。
如果食用过量、后果则不堪设想：当场大口吐血，甚至会有生命危险：
七窍出血、迅即暴毙，而且死状十分地恐怖。
古人原本认知有限，又有以讹传讹，不少言语书籍之中“孔雀胆”遂同南方大斑蝥划上
等号，成为著名毒药的代名词。
1942年，
文学大师郭沫若收集资料，写成四幕五场的著名话剧《
孔雀胆》，上演之后轰动一时，后来还被改编成多个剧种。使得“孔雀胆”进入主流渠道，为人广知。