子虚乌有，出自
司马相如《
子虚赋》的
汉语成语。“子虚乌有”的原义是子虚和乌有都是汉代司马相如子虚赋中虚构的人物，故以子虚乌有表示为假设而非实有的事物，含贬义，在句子中可充当谓语、定语。
楚使子虚使于齐，王悉发车骑，与使者出畋。畋罢，子虚过奼乌有先生，亡是公存焉。（汉·
司马相如《子虚赋》）
司马相如，字长卿，因为仰慕战国时代的蔺相如，所以自名相如。司马相如少年时代就爱读书，文章写得很漂亮。司马相如写《子虚赋》时，名声还不很大。他的《子虚赋》是描写游猎的事情。
汉武帝爱好游猎，读了这篇文章，十分赞赏，以为是前朝名人的杰作，叹道：“可惜我不能和这位大作家生在同一个时代，没法见他。”
有个名叫
杨得意，是汉武帝的一个小官吏，他见汉武帝如此赞赏《子虚赋》，便说：“这篇文章是我的同乡司马相如写的。”汉武帝又惊又喜，便立即传令召见。司马相如见汉武帝如此欣赏这篇文章，便说道：“《子虚赋》写得不过是诸侯的游猎活动，算不了什么；要是写起天子的游猎来，那就更可观了。”汉武帝非常高兴，请他再写，并且给了他官职。司马相如后来又献上了《上林赋》，还上过《谏猎疏》，劝汉武帝不要过分醉心于危险的游猎活动，并且认为这种活动，浪费库财，影响国事，没有什么好处。
司马相如在《子虚赋》中说：战国时期，楚王派子虚访问齐王，齐王率领全国游猎能手陪同子虚做了一次大规模的游猎活动。随后，乌有先生和子虚谈起游猎的事情来，子虚竭力吹噓楚王的游猎盛况，说：“楚王的猎场共七处，其中最小的一处也方圆九百里楚王打猎驾的都是由‘麒麟’拉着的车子，车上全是用奇珍异宝装饰的。楚王箭不虚发，被他射中的野兽就像下雨似的往下掉。”言外之意是在贬低齐王。乌有先生则为齐王辩驳，向子虚提出责难。文章中的子虚和乌有先生，都是虚构的。司马相如虽然在《子虛赋》中用了许多瑰丽的辞藻，把游猎的场面和气魄写得很雄伟壮观，但是最后结语指出要节俭，不要独乐而忘了百姓和国家。
司马相如对诸候、天子贪恋游猎、荒废政务的行为作了讽谏，主张修明政治，提倡节俭。在生活中，人们也不能贪恋玩乐、荒废学习，追求子虚乌有的东西，不然长此下去会引来许多不良风气。
东汉·
班固《汉书·叙传下》：“文艳用寡，子虚乌有，寓言淫丽，托风终始，多识博物，有可观采，蔚为辞宗，赋颂之首。”
清·
沈惟贤《万国演义序》：“文贵征实，不蕲于振奇，所以愧文士子虚乌有之习也。”
清·
纪昀《阅微草堂笔记·卷五·滦阳消夏录五》：“然其事为理所宜有，固不必以子虚乌有视之。”