子母印又称“套印”，起于东汉，盛行于魏晋六朝，是大小两方或三方印套合而成的印章。印文多作深细朱文，一般为私印。刻姓名、表名。其钮，母印多为母兽，子印多为子兽。也有母印钮为兽身，子印钮为兽首者，套合成整兽形。

大印腹空，可以合宜地套进一方或二方小印，形成母怀子的形状。也有套进一方两印(如右栏“郭意”印)成一组三方的。在一方印章的体积中，兼备了几方印的使用价值，古代印匠的工艺水平由此可见。

邓散木《篆刻学》： “子母印，兴于汉，盛于六朝。制印而空其中，纳小印其内，如屉。外者为母，内者为子。多作深细朱文，母印作某某印信，子印则刻姓名或表字。母印纽作母兽，则子印作子兽，套成如母抱子状。亦有母印纽作兽身，子印纽作兽首，套合而成完兽者，故一名“套印”。传世者，有双套印(即一母一子)、三套印(即一母二子)、四套印(即一母三子)。四套印不多见。”