脑的发育过程中，干细胞分化成不同的祖细胞，再由这些祖细胞继续分化成脑的不同皮层并执行不同的功能。这些干细胞通常被称为成神经细胞，它以特殊的时间次序生成它的后代细胞，在不同的时间由它产生出不同类型的后代细胞。

对科学家来讲，理解这一特定过程是如何发生的将帮助他们理解脑的发育。尽管不同的生命过程各有各的特点，但从昆虫到哺乳动物都遵守着一些基本的规律。在上周的《细胞》杂志上，ChrisDoe和她的同事证明了在果蝇的脑中，子代细胞对自己命运的特殊记忆同该种细胞分化出来时成神经细胞所表达的基因直接相关。

在产生出不同的子代细胞的过程中，成神经细胞依照一定的次序表达各不相同的调控因子（一类转录因子，分别被称为Hunchback,Kruppel,Pdm和Castor）。子代细胞记忆了其形成时干细胞所表达的调控因子，该调控因子决定了这部分细胞的最终分化方向及其功能。

因此，脑中的干细胞在变化的周期中的各个时段表达出不同的调控因子，产生出不同的后代细胞，这些后代细胞构成了脑中执行不同功能的各个区域。