子代，遗传学术语，是产生后一代的生物，亲代是产生后一代生物的生物。

子代filial generation：是产生后一代的生物，对产生后一代的生物来说是亲代。

有性生殖最明显的优势是在性细胞产生和结合过程中，遗传物质发生了交换、重组，子代是继承了亲本双方的遗传物质，这样就大大增强了子代的生命力，使之能更好地适应不断变化的环境条件，即十分有利于生物进化。有性生殖显然比无性生殖先进。

遗传（heredity）是指子代与亲代相似。子代之所以与亲代相似，是因为遗传物质从亲代传递到了子代，而使子代表现出与亲代相似的性状特征，即俗话所说的“种瓜得瓜，种豆得豆”。经典遗传学过去很少问“猫为什么总是生猫，不会生出老鼠”，而倾向于回答“为什么两只黑猫会生出白猫”。

变异（variation）是指生物个体间的差异，即子代与亲代、子代与子代、同一物种不同个体间的差异。子代是亲代生命的延续，但不是亲代的翻版，“子女与父母既像又不像”，表达了遗传与变异的双重含义。世界上没有完全相同的两个人，也没有完全相同的两只类人猿，遗传使生物代代延续、保持稳定的形态特征，变异使生物不断演进、异彩纷呈。