北美媒介环境学派认为媒介不仅包括报纸、广播、电视、互联网等
大众媒介，还包括羊皮纸、石头、
服装、数学、
广告、散文、
货币等几十种之多。英尼斯在《帝国与传播》中列举了十几种媒介，
麦克卢汉在《理解媒介》中甚至列举了26种媒介。从符号学的角度理解，任何媒介传递的符号都符合各自媒介传播的规律，都受到各自媒介性质的制约。这些属于特定媒介体系的符号就决定了媒介本身不是中性的，并且，在媒介信息以符号的形式进行编码、
解码的过程中，也会受到影响。
由此理论假设出发，媒介环境学派推导出媒介的偏向性，这包括时空偏向、感知偏向等媒介偏向。可以说，“媒介偏向理论”是“媒介非中性理论”的
逻辑延伸。媒介偏向理论是媒介环境学派研究的理论基础，基于这种对媒介的认识，产生了诸如“王者媒介”、“媒介即隐喻”、“知识垄断”等概念和论断。