威斯康星理念，有时也称“威斯康西思想”，它是世界高等教育史上具有划时代意义的思想，它主张高等学校应该为区域经济与社会发展服务。由此，世界高等教育的职能从教学、科研扩展到社会服务，形成了高等教育的三大职能。

20世纪初期，美国威斯康星大学校长查尔斯●范海斯于1905年的一个演讲中宣称：“只有大学的有利影响力达到国家的每一个家庭，我才会满意。”但直到1912才正式出现“威斯康星思想”这个名词。

威斯康星思想即威斯康星大学在教学和科研的基础上，通过培养人才和输送知识两条渠道，打破大学的传统封闭状态，努力发挥大学为社会服务的职能，积极促进全州的社会和经济发展。威斯康星大学以其卓越的成就受到世人的称赞，为各州大学所效仿。“威斯康星思想”创造性地提出了大学的第三职能——为社会提供直接的服务，使大学与社会生产、生活实际更紧密地联系在一起，高等农业教育的社会服务职能同步得到强化。