威拉德·弗兰克·利比，美国物理化学家。 1908年12月17日出生于科罗拉多州大峡谷区。利比是著名的物理化学家，放射化学专家，热原子化学、示踪技术、同位素示踪技术专家，1947年创立了放射性碳十四（C）测定年代的方法，在考古学中得到极其重要的应用，还应用放射性同位素氚于地球物理和水文学研究，因创立放射性碳测年法而获得1960年诺贝尔化学奖。

美国科学家威拉德·弗兰克·利比（1908-1980）。他从宇宙射线和人工核反应的研究中得到启发，认为自然界存在生成碳-14的条件，有可能检测出来。1947年，利比在实验室里终于找到了一种解决检测碳-14的方法：燃烧样品，使其转化为二氧化碳气体，用辐射计测定二氧化碳中碳-14的数量。由此，利比建立了碳-14测定年代的方法。

1927年入加尼福尼亚大学伯克分校学习，1931年毕业获学士学位，1933年获博士学位。同年受聘任加尼福尼亚大学化学系讲师，其后十年间相继晋升为化学助理教授和副教授。1941年获古根海姆纪念研究基金资助去普林斯顿大学做研究，因二次大战爆发,基金项目终止执行，利比奉命告假离开加尼福尼亚大学化学系去哥伦比亚大学参加曼哈顿研究计划，用气体扩散法分离铀同位素，直至战争结束。

战后,利比在芝加哥大学化学系和原子核研究所（现E.费米原子核研究所）受聘为化学教授,1954年10月被美国总统艾森豪威尔任命为原子能委员会委员,1959年任加尼福尼亚大洛杉矶分校化学系化学教授，1962年任地球物理与天体物理研究所所长。

利比是著名的物理化学家，放射化学专家，热原子化学、示踪技术、同位素示踪技术专家，1947年创立了放射性碳十四（C）测定年代的方法，在考古学中得到极其重要的应用，还应用放射性同位素氚于地球物理和水文学研究，因创立放射性碳测年法而获得1960年诺贝尔化学奖。

碳-14是碳原子的一种放射性同位素，它是宇宙射线撞击空气中的氮原子而形成的。在大气中，每一万亿个二氧化碳分子里就有一个放射性碳-14，植物从大气中吸收二氧化碳时就吸收了碳-14，人和动物吃进植物（食物）的同时也就吸收了碳-14。只有当一个生物体死亡后，它才不再吸收碳-14。于是，碳-14像其他放射性元素一样，开始以稳定而均匀的速度衰减，其半衰（减）期为5730年，即每过5730年后，就有一半的碳-14消失，11460年后，只剩下四分之一的碳-14。而把活的或刚死亡的同类生物样品的碳-14含量作为标准，就可以借此测定出几万年前生物生存的精确年代。不仅如此，科学家还可测出任何由植物做成的东西的年龄，例如，房屋、羊皮纸卷手稿、衣服、纸张以及煤屑等。小小的碳-14原子的确派上了大用场。

1950年利比又用这种方法测定了金字塔的建造年代，竟奇迹般地与历史文献记载吻合。

1960年，鉴于利比发现碳-14年代测定法，为人类创造出独特的计时工具——“考古学时钟”，他被授予诺贝尔化学奖。

由于碳-14年代测定法依据的是原子核的变化，不受周围环境的物理、化学条件影响，而碳-14的半衰期（5730年）正适用于对几千年到几万年前的标本进行测定，另外，一些含碳的物质，如木、草、贝壳等动植物遗骸在古代遗址中普遍存在，获取标本很方便。因此，碳-14年代测定法被广泛应用于史前考古学和第四纪晚期地质学的研究。

不过，碳-14年代测定法只能用于死去数万年内的生物。对于一些死去已有几百万年甚至数亿年的生物，由于历经太多的半衰期，这些生物遗骸中的碳-14含量已经低到无法测量，因此，也就不能用这种方法来测量这些生物生存的年代了。