姥姥火，被遗弃的老人所化作的妖怪，经常在夜晚出现，发出凄凉的笑声。在日本流传已久，根据有具体文字和浮世绘记载的，比较可信有两个版本，一是非常著名的传世之作，鸟山石燕的《百鬼夜行》，二是《今昔物语》中也有关于姥姥火的记载。

据《今昔物语》记载，平安时代的日本大阪附近有个丢婆山，年迈的孤寡老妇人都被丢弃在这座山上。姥姥火就是这些被丢弃的老婆婆们的怨灵凝聚而成。它头上缠绕着红莲之火，总是突然从油灯或灯笼中出现，在空中飘来飘去；一边飞舞，一边还发出凄厉的尖笑声。碧油油的火球中，隐约可见老婆婆幽怨的面孔。

鸟山石燕的《百鬼夜行》记载，据说在日本河内的平岗地区有个老婆子，每晚都会去偷神社油灯的油，她死后灵魂变成了磷火，常常在大雨的夜里四处飞舞。只要是在这一带走夜路的人们，经常会遇到姥姥火，仔细去看它的本体，有点儿像类似鸡的禽鸟，甚至还会发出“笃笃”的声音。日本民间的老人们会在儿孙出门是嘱咐道，如果夜间赶路时遇上姥姥火迎面向你飞来，一定要伏在地上，等到姥姥火飞过之后，听不到“笃笃”的声音后再起身，不然会发生不详的事情。