2008年之前，姜炯哲先后为几部电影打过杂，但那些电影都没能发行。后来，他受到了一位影视界前辈的启发，开始写剧本。其中《非常主播》的剧本刚好被投资方看中，而制片人恰巧是姜炯哲的大学同学，在上学时就知道他拍过短篇电影，就提议让他来当导演。于是，姜炯哲执导了这部由
车太贤、
朴宝英、
王锡玄主演的喜剧电影。影片于2008年12月3日上映，最终以824万观影人次打破韩国影史喜剧片票房纪录。姜炯哲也凭借该片获得了第30届韩国电影青龙奖新人导演奖。
2011年，编导了由
沈恩京、
姜素拉、
闵孝琳等主演的喜剧电影《阳光姐妹淘》，影片观影人次达736万，成为上半年韩国票房冠军。姜炯哲由此获得了第32届韩国青龙电影奖最佳导演提名。
2012年，姜炯哲与
李在容、张熏联手，为韩国三星公司的手机拍摄了短片电影集《电影笔记》。2014年，拍摄了由
崔胜贤、
申世景、
李哈妮主演的犯罪电影《老千2 - 神之手》，该片是2006年上映的影片《
老千》的续集，上映7天突破200万观影人次，打破了韩国影史19禁影片突破200万观影人次纪录。姜炯哲因此获得了第51届韩国电影大钟奖最佳导演提名。
2016年3月，姜炯哲确定执导改编自韩国同名原创音乐剧的电影《陆基秀》，影片以朝鲜战争中收容北朝鲜战俘的巨济俘虏收容所为背景，讲述了沉迷于踢踏舞的北朝鲜少年陆基秀身上发生的故事。2019年5月1日，姜炯哲凭借影片《摇摆狂潮》获得
第55届韩国百想艺术大赏电影类最佳导演奖。
在处女作中以温情细腻打动人的姜炯哲，有着独特的执导风格。他巧妙的选择了20世纪80年代的青春校园题材作为自己的第二部作品，继续以其敏锐细腻的洞察力和丰富的创造力为观众们讲述了又一个好故事。（时光网评）
20世纪80年代长大的姜炯哲导演在《阳光姐妹淘》的剧本中融入了很多当时的韩国社会信息，使得影片丝毫没有李沧东、金基德等导演身上那样沉重的历史包袱。他所走的商业路线也与朴赞郁、奉俊昊等哲学系、社会系出生的导演截然不同，他能完全卸下作为韩国男性的包袱。（时光网评）