台湾辅仁大学大众传播学系、台湾政治大学政治研究所毕业。曾任职于《自由时报》，担任过高雄市政府新闻处处长、高雄市政府副秘书长、台湾当局“行政院新闻局”局长。

姚文智在2018年“九合一”选举前曾称如果没选上就退出政坛。败给柯文哲后，姚退出政坛转行当导演，称筹拍一部人物传记片。不过台“监察院”2019年3月29日出版的《廉政专刊》却提及，姚文智申报的资料显示其身负债务。

《廉政专刊》称，去年“立委”的财产申报资料中，姚文智和妻子共有5笔土地、2笔建筑物，现金加存款共1223.3万元，还有价值115万的珠宝、250万元投资、保单3笔。不过他的债务高达1485.3万元，扣除房贷后，还欠着向民进党中央党部借的500万元选举经费。