委内瑞拉共和国位于南美洲北端。北临加勒比海,西与哥伦比亚相邻，南与巴西接壤，东与圭亚那交界。面积916700平方公里。人口1755万(1985)，其中印欧混血种人占66%，白人占22%,黑人占10%，印第安人占1%。居民大多信奉天主教。官方语言为西班牙语。首都加拉加斯。
独立前的委内瑞拉西班牙殖民者入侵以前，委内瑞拉地区居住着处于原始公社阶段的奇布查、阿拉瓦克和加勒比等族印第安人，他们依靠采集或渔猎为生，约有35万人。1498年，C.哥伦布发现委内瑞拉海岸。翌年，西班牙人A.de奥赫达率领的探险队沿海岸进行考察，并进入马拉开波湖。16世纪初，A.韦斯普奇来到这一带海岸，发现建立在木桩上的印第安人水上村落很像威尼斯，便把该地称为“委内瑞拉”，意即“小威尼斯”。此后，西班牙殖民者侵入委内瑞拉。1528年，西班牙国王把出产贵金属不多的委内瑞拉西部的开发权，转让给债权人－德国银行业巨头韦尔泽家族。16世纪中叶，委内瑞拉沦为西班牙殖民地。
西班牙人在这里陆续建立一些城市，其中以1567年建立的加拉加斯最为繁荣。殖民者还建立了许多可可、咖啡、烟草、棉花种植园和畜牧场以及规模不大的采矿场，役使黑奴劳动。18世纪初，西班牙建立了垄断性的贸易公司。最初委内瑞拉归圣多明各检审庭管辖，1718年成为新格拉纳达总督区的一部分。1777年西班牙王室设立委内瑞拉都督区，1786年成立加拉加斯检审庭。西班牙的殖民统治引起人民强烈不满。1749年加拉加斯爆发土生白人起义，1795年科罗城爆发有黑人、
印第安人、混血种人和土生白人参加的起义。1806年委内瑞拉独立运动先驱者F.de米兰达从美国率领远征队，在委内瑞拉科罗城登陆，但遭失败。
独立后的委内瑞拉委内瑞拉独立后，政权落入土生白人地主手中。独立战争时期的将领J.A.派斯任第一届总统,他与保守党合作,从1830～1846年在委内瑞拉实行考迪略独裁统治。国内政局长期不稳，军事政变迭起。最初几届政府虽极力维护封建剥削制度，但也采取了一些有利于资本主义发展的措施，如废除奴隶制（1854）、取消贸易限制、建立国家银行(1841)、修筑铁路和公路等。同时，统治集团内部保守党和自由党之间斗争激烈，到60年代发展为内战。1870年自由党人A.古斯曼·布兰科执政后,动乱才基本结束。古斯曼·布兰科执政到1889年，他注意兴建铁路、港口，鼓励外国投资。19世纪末，美国和英国垄断资本争夺激烈。90年代，在委内瑞拉与英属圭亚那交界处发现金矿，英国派兵强占，委英两国发生争端。在美国干预下，1899年根据仲裁法庭的裁决，英国得到大部分有争议的领土。1902～1903年，德、英、意三国借口索债，封锁并炮击委内瑞拉港口。美国再次干预，迫使各国接受仲裁，同时加强了它在委内瑞拉的影响。（见委内瑞拉债务危机）
1908年，J.V.戈麦斯发动政变夺取政权，开始长达27年的亲美独裁统治。
第一次世界大战前，
英荷壳牌石油公司开始在委内瑞拉建厂。战后，美国资本大批涌入。20世纪20年代末,由于马拉开波湖盆地油田的开发,委内瑞拉成为世界主要石油生产国和输出国之一。随着石油等工业部门的发展，委内瑞拉工人阶级逐渐形成。1928年 2月，爆发了大规模反独裁政权的群众运动。1935年以后，民主运动再度高涨，国家民主党 (1941年改称民主行动党 )和共产党(1937)等相继成立。
第二次世界大战期间，委内瑞拉的食品、纺织、印刷等民族工业有所发展，一些大庄园逐渐变为从事商品生产的
资本主义农场。1945年10月，一批青年军官和民主行动党人发动政变，推翻了I.梅迪纳·安加里塔政权，成立革命执政委员会，由民主行动党领袖R.贝坦库尔特任主席。1947年12月举行第一次普选，民主行动党人R.加列戈斯当选总统，次年 2月就职。民主行动党政府宣布实行民主自由，并对外国石油公司增加所得税。1948年11月，美国支持M.佩雷斯·希门尼斯发动政变，建立亲美军事独裁统治。1958年 1月委内瑞拉人民起义推翻了佩雷斯·希门尼斯政权。同年12月举行普选，贝坦库尔特当选总统，次年 3月由民主行动党、民主共和联盟、基督教社会党组成三党联合政府。民主行动党执政期间(1959～1969)，曾采取一些较进步的措施，如发展工业、交通和文教卫生事业，实行土地改革，倡议建立
石油输出国组织；但后期对内镇压群众运动，对外屈从于美国的压力。1969年3月基督教社会党总书记R.卡尔德拉·罗德里格斯就任总统后，曾采取维护国家石油权益、废除美委贸易互惠条约等民族主义措施。1974年 3月民主行动党人C.A.佩雷斯·罗德里格斯就任总统，先后实现了铁矿、石油等工业部门的国有化，对外发展同各国的友好合作关系。1974年6月28日同中国建交。1979年3月基督教社会党人L.埃雷拉·坎平斯就任总统，他注意发展多种经济，积极促进拉美一体化。1984年 2月民主行动党人J.卢辛奇就任总统。战后40年来，委内瑞拉的民族经济，特别是石油和一些新兴工业部门发展较快，从而进入拉丁美洲几个经济水平较高的国家之列，并在国际事务方面发挥着日益重要的作用。