姑娘节是
苗族的传统节日，节日来源于杨金花拯救哥哥
杨文广的传说，为了纪念杨金花，在每年农历四月八日这一天，苗族人都要举行隆重的祭祖仪式，吃黑米饭。
北宋年间，壮族首领侬智高在广西发动起义。宋仁宗任命枢密副使狄青为主帅进行平叛，征调驻守陕西的杨文广等参加南征。
杨文广率领八妹、杨黎娘（又名
杨金花）等杨家将领来到了湖南广西交界之地的徽州（今绥宁、
靖州、通道、
龙胜一带）。杨文广同驻地百姓关系十分融洽，经常召集当地苗民了解军事地理情况，并把粮食分发给困难群众。凭借天时地利人和，南征部队连续取得胜利。但在之后的战斗中南征部队出现了失误，先是主帅狄青被叛军围困，然后是杨文广率军救援时，担任先锋官的杨黎娘轻敌冒进，也中了敌人的埋伏。杨文广冲锋陷阵，冲散敌军，才把杨黎娘接应出来，但部队损失惨重，救援主帅的军事目标也没有达到。杨黎娘被杨文广军法责罚，杖责了八十军棍。后来经过杨文广等诸多将领浴血奋战，终于将主帅狄青救了出来。
狄青军中一个名叫王反（有的传说故事中称之为反王）的部将，嫉妒杨文广的名声地位，在狄青面前告黑状，把杨文广救济苗民作为证据，诬陷杨文广与南蛮勾结，说他图谋陷害主帅，故意迟缓救援。杨文广因此入狱，而负责看押的正是告黑状之人王反。王反知道杨文广罪不至死，便暗中指使牢头，要牢头想办法把杨文广害死。但杨文广身为武将，身强体壮，武艺高强，牢头无法正面下手，便想通过不给水喝、不给饭吃的办法来饿死他。因此杨黎娘每次送去的饭食均被狱卒抢吃一空。杨文广因多日未进食而饥肠辘辘，浑身无力。
杨黎娘见兄长危在旦夕，火速返回驻地商量解救办法。大家商议，不能率兵强攻，只能用智取的办法来营救，而营救的关键是怎样让杨文广恢复体力。一个苗族老大爷为杨黎娘出了一个用药水染饭的主意。杨黎娘按照老大爷的指点，上山遍尝百草百木，终于找到了一种名叫“南烛树”（又称乌饭树）的树叶。这种味道有点酸酸的树叶，能将白米染成黑色。杨黎娘将树叶采摘回来，捣碎后用汁液将白米染成黑米，然后蒸成黑米饭。
杨黎娘将短刀藏在黑饭中，用竹篮装好，傍晚时分亲自将黑饭送到牢中，对牢头说道：“兄长犯罪当死，但他身为朝廷大将，死也要死得体面，不能做饿死鬼，这饭里下了毒药，给他吃了吧。”牢头及狱卒见送来的米饭乌黑乌黑，还有草药的气味，明显是有剧毒的样子，自然不敢像往常一样抢食。牢头见是杨家人自己给杨文广下毒，正中下怀，赶紧让杨黎娘把黑饭送进狱中。杨黎娘悄悄与杨文广商定了联络暗号。杨文广吃黑饭时发现了短刀，悄悄将短刀藏到垫草下。吃完黑饭后，杨文广体力基本恢复，但佯装中毒躺在垫草上麻痹狱卒，等待时机准备越狱。
第二天是农历四月初八，深夜，杨黎娘及手下化装成老百姓，与几个武艺好的苗族兄弟一起，悄悄潜到牢狱附近的树林中，假装布谷鸟的叫声，给杨文广发信号。杨文广听到信号，就用力捏爆竹篮饭盒上的竹节，发出爆竹般的响声。杨黎娘听到捏竹之声，知道杨文广已恢复体力，便率领众人趁黑杀向牢狱，并用当地苗语大声呼喊。王反以为叛军来犯，匆匆应战，被身穿苗服手持长枪的杨黎娘截住。杨文广在狱中发力挣脱枷锁，拿出短刀趁乱杀出。杨黎娘与王反大战十个回合，最后一枪刺中了王反。这时，杨文广大声吼叫着从牢狱中冲了出来。
“四八”姑娘节也是苗族青年男女的情人节。唱山歌，吹木叶，听苗笛，都是多情的苗族儿女表达爱情的方式。白天他们会在林间僻静之处的茶棚内互对情歌，互诉衷情。这种合唱的形式被称作“歌 ”。