农民孟大忠一家，在水旱兵灾下遭受摧残。长子庆生被地主汪瑞麟逼租惨死狱中，大忠因此
精神失常，坠河淹死；女儿玉英和次子应生遂流落城市 。一天，工厂发生工潮，应生被诬为工潮中心人物遭逮捕，玉英也因此遭厂方开除，被迫沦为舞女。大学生莫 新和舞场音乐师王乐之都曾真诚追求玉英，而玉英急需筹措一笔巨款营救弟弟，二人皆因困窘，难以帮助。时阔少爷汪幼麟乘人之危，以金钱诱使玉英同居。不久，幼麟厌弃玉英，竟欲将她送与军阀作妾，同时又热恋一女伶。玉英发觉幼麟即当年杀害父兄的地主汪瑞麟之子，旧恨新仇，遂萌杀念。玉英找应生商量，应生认为个人复仇行动不是彻底除害办法，玉英不解其意，不以为然。一夜，幼麟醉归，玉英奋起复仇，结果反以杀人未遂罪被捕。