姊妹种是生殖上隔离的自然群体，它们虽然经常共同生活在同一个区域，但是却无法相互配育。然而按照传统的分类形状，完全无法区分它们。

在

许多高等分类群中，姊妹种很常见。

有些物种在一起共存，但并没有明显的分类特征来将它们区分开，这种现象很常见。疟疾在欧洲的分布图景很令人费解，直到人们发现导致疟疾的蚊子-五斑按蚊（Anopheles maculipennis）实际上是6种不同姊妹种的集合体，其中有些是疟疾寄生物的携带者。著名的原生生物学家T.M.桑尼伯恩用了40多年的时间研究纤毛虫（Paramecium aurelia）及其变种，后来他认识到这种纤毛虫中含有15种姊妹种。几乎50%的北美蟋蟀都是根据叫声辨认出来的，因为他们的外形很相似。迄今为止，人们对于为什么在多数动物门和纲中都频繁出现姊妹种还知之甚少。

相反情形的发现同样也使坚持类型论观点的分类学家为难。人们发现许多物种中的个体都与同一群体中的其他成员之间存在着很大的差异，然而却可以彼此配育成功。蓝鹅与雪鹅就是一个例子；迈尔（Mayr,1963）列举了它们之间的差别程度。这两种情况都根本不符合类型论的物种定义。

分类学家最终得出的结论是，他们不得不提出一种新的、不是建立在差异的程度而是建立在其他标准基础上的物种概念。他们的新概念建立在两个观察的基础上：

（1）物种由群体组成，

（2）群体之间如果可以彼此成功配育的话，就属于一个物种。

按照这种推理，得出了所谓的生物学物种概念（biological species concept,简称BSC）：“物种是由相互配育的自然群体组成的类群，这些类群和其他类群之间存在着生殖隔离。”换句话说，一个物种就是一个生殖共同体。物种的生殖隔离是通过所谓隔离机制实现的，这种机制即防止与其他物质的个体进行配育（或使得这种配育不能成功）的个体特征。