中国文化博大精深，如皋木偶是一种古老的中国传统艺术。如皋地处江海平原，历史文化悠久，是著名的木偶之乡，提线、杖头、布袋、大灯彩、扇子木偶多种多样，木偶戏剧发展很早。

如皋地处江海平原，历史文化悠久，是著名的木偶之乡，提线、杖头、布袋、大灯彩、扇子木偶多种多样。木偶戏剧发展很早，据现有资料记载，1689年（清康熙二十八年），如皋文人冒襄为纪念父亲冒起宗诞辰百年，曾邀木偶班与家乐同演于如皋冒家巷德全堂。如皋图书馆馆藏清代木版书《东皋诗存》中，记有一首观赏木偶戏的诗：“乱踏黄昏入醉乡，酒家楼上烛辉煌。登台漫作侏儒舞，过眼堪怜傀儡忙。唬笑正同真面目，优伶犹有旧冠裳。不须更说鱼龙戏，赢得逢场一举觞。”诗中所说的“侏儒舞”就是指的杖头木偶戏。可见当时的木偶戏演出，已经具有一定规模。

相传如皋杖头木偶来自皇宫。说是清代中期从皇宫里逃出一个姓黄的木偶艺人，改姓为邝，隐居如皋，传授宫中杖头木偶制作和操作技艺。据史书记载：道光二十三年、公元1842年，如皋杖头木偶戏班缪二麻子在如皋东部一带演出。同治三年、公元1864年，如皋丁西杖头木偶班与雪岸杖头木偶戏班相互取长补短，探讨表演艺术。发展到上世纪初，如皋有大大小小的木偶戏班上百个，主要分布在如皋东南部比较富裕的地区。每个戏班少则四五人，多则六七人，半农半艺或以演戏谋生。其中娄家班班主娄加如，其父娄元章、祖父娄高、儿子娄生福、孙子娄鹏都是杖头木偶戏艺人。娄家取名“新艺”班，李家取名“新盛”班，还有马塘的钱家班和雪岸的金国财、金竹华，两个金家班以及龙舌的杨怀爵班，在当时都是比较有名气的。1954年这些戏班合并成立了如皋县木偶京剧团，由娄加如担任团长。当时有成员18人，其中包括操纵演员、说唱演员及乐队。他们的活动区域除了苏北以外，还到江南、上海、山东、浙江、安徽等东南沿海城乡搭台、扯蓬，演“蓬戏”。以后屡经变迁，于1989年成立了如皋市木偶艺术团，民间犹有零散的木偶戏艺人表演活动。

如皋杖头木偶戏以杖头木偶为载体，具有戏剧综合艺术的基本特征，是一门成熟的舞台表演艺术。如皋杖头木偶的基本结构可以分四个组成部分：头部、身躯、举杆（俗称命杆）、签子。

过去木偶头部是用较轻的木头雕刻，改用纸浆脱胎、玻璃钢或海绵等制成，身躯部分过去是用一根木头衬在肩部，支撑住衣服就行，比较“写意”，而现时要求“具像”，用海绵、纸浆脱胎等制作。举杆用竹木制作。签子用竹条、钢筋制作。表演时，演员用右手握住举杆（即命杆），食指勾动眼线、嘴线和头线，嘴眼可以活动。木偶的身躯、头、颈动作主要就是依靠这个命杆，它是生命之杆。演员的左手操纵木偶的签子，控制木偶双手动作。双脚的动作要依靠其他演员来帮忙。

如皋杖头木偶戏演出传统戏曲，唱做念打均采用戏曲程式，角色行当、文武场人员基本齐备，演现代剧目引进灯光布景等现代表现手段，充分运用木偶表现技巧，乃至人偶同台演出，极大提高了艺术表现力。如皋杖头木偶戏以其久远的传统艺术，精湛的木偶制作，神奇的舞美特技，出神入化的操作表演，在国内外享有较高的声誉，曾参加北京亚运会艺术节、中国第二届及第六届艺术节演出，并成功地出访韩国、泰国及罗马尼亚，参加欧洲第四届木偶艺术节获特别奖。

1. 历史悠久，流传广泛，是研究中国历史文化的重要载体。

2. 广大群众喜爱，特别是少年儿童喜闻乐见，对于少儿艺术启蒙教育，对社会主义精神文明建设构建和谐社会有引领作用。

3. 出国文化交流卓有成效。如皋木偶已参加国际木偶联合会，并出访过罗马尼亚、韩国、泰国等，世界各国用木偶形式交流演出，效果很好。

4. 木偶是工艺旅游品，是很好的文化产业。上世纪八十年代，如皋木偶批量生产在广交会设摊位展销，出口亚、非、拉等国家。