该小说讲述了不谙世事的主人公，一位年轻、努力的女大学生的求学、求职、情感、成长之路。毫无社会经验的她，面对生活的刁难与未知，越挫越勇，白手起家，凭借自身的毅力和聪慧，在房地产行业摸爬滚打，终于小有名气，并幸福地结婚生子。该小说通过对个人奋斗史的把握，折射出当代中国在经历了20世纪八九十年代思想解放、慷慨激昂的激情岁月后，现代性、后现代性混杂涌流的概貌。
许晶晶靠努力读书，从小镇考进了省城的大学。已经大四的她，原本以为可以成功保研，没想到被人暗中操作，失去了机会。她对男友章伟爱得难舍难分，但在毕业关口，迫于现实压力，两人也只能分道扬镳。许晶晶在考公失败就业困难的情况下，接受了一份涉及
信息诈骗的工作，为此经历了很长时间的内心煎熬。最终她毅然决然地辞掉了工作，并在返回麓城后拨打电话举报了工作地点。这次决断使她从沉沦和被异化的状态下苏醒过来，不再执着于过去外物的牵连，接受了之前不屑一顾的房地产售楼工作，从而打开了事业的一扇大门。经过十年的奋斗，她实现了买房的愿望，也与来自偏远地区、家境贫寒的叶能结婚生子。生活看似稳定，但依旧挑战重重。故事结尾，直播行业兴起，许晶晶摸透了麓城大大小小的楼盘，做足功课，准备投身直播，大展身手。
许晶晶的职场起伏与情感波折交替缠结，是《如何是好》引人入胜的“法门”，尽管如此写法难免有陷入通俗文学套路化、程式化的危险，但作者深谙“花开两朵，各表一枝”的叙事传统，两条线索被巧妙地编织起来，一波未平，一波又起，将读者的注意力牢牢抓住。除此之外，该小说以许晶晶为圆心，将触手伸展到学校、家庭和社会的广阔空间，又将电信诈骗、
PUA、婚恋市场、房地产行业的生态等社会话题自然融入情节中，为读者营造了一个真实立体的故事环境。
从“文学性”的标准来衡量，《如何是好》并没有贡献多少形式和叙事技艺的创新，它老老实实甚至有些笨拙地讲故事，以真实可感的女性视角、清晰明快的故事情节、接地气的细节刻画，令读者置身其中，产生共鸣。作为一部直面现实的小说，它关于许晶晶的故事，既是个体叙事，更是当代社会的集体叙事。许晶晶遭遇的困境，并没有超出大部分读者的认知范畴。读者大可将其遇到的每个难题在现实层面“还原”出来，并与自身经历形成对照。像许晶晶这样的形象，映照出的是一个由农耕社会传统、家庭教养与学校、社会实践生活构成的道德世界。许晶晶身上有着小镇青年的朴实、勤劳，但她无疑也是功利的。她深知城市的残酷，若要在城市立足，当务之急就是找到稳定的工作。面对求职门槛的升高和文凭的贬值，许晶晶没有“高不成低不就”，找不到编制，便退而求其次，从当编外的培训老师开始，由零做起，一步一个脚印往前走。
阎真，湖南长沙人，毕业于北京大学中文系。现为中南大学文学院教授、博士生导师，中国作家协会会员。主要作品有长篇小说《曾在天涯》《
沧浪之水》《因为女人》《活着之上》，理论著作《百年文学与后现代主义》《阎真小说艺术讲稿》等。