在《她是一个废物》中，安徒生描写了一位洗衣妇，她被社会上的人称为废物，她为养大儿子，拼命地工作，但其他人却教唆她的儿子说她是一个废物，甚至认为她工作累了喝点酒都不配。最后她因为工作太辛苦而累死了，人们却仍然看不起她，说她死了是一桩好事，因为她是一个废物。更叮嘱她的儿子要永远记住他的母亲是一个废物。
1813年，拿破仑·波拿巴发动战争，困窘的家境和冒险的渴望促使鞋匠走上了战场。两年以后他回到家中，从此一病不起。当雪花飘起的时候，出现在小
安徒生幻想中的
冰姑娘带走了父亲，留下无助的妻儿和彻骨的寒冷。
父亲死后，生计日下，母亲唯一的谋生手段就是每天给别人洗衣服。在寒冷的冬天里河水的温度无法想象，她只好喝几口酒来驱寒。这在体面人看来，是多么粗鄙的行为！刻薄的流言
不胫而走，城里的人们都在
窃窃私语——“鞋匠的老婆玛利亚是个嗜酒如命的女人！”安徒生为母亲感到无限屈辱。多年以后，在童话《她是一个废物》中，他表达出深深的愤慨。
汉斯·克里斯蒂安·安徒生（1805.4.2～1875.8.4）出生于丹麦富恩岛奥登塞小镇，自幼家贫，父亲是一名鞋匠，母亲是一名洗衣妇。他11岁时父亲逝世，生活更加困顿，14岁时告别家乡到哥本哈根，决心当一个艺术家，然而事与愿违。17岁发表作品《尝试集》，24岁出版长篇幻想游记《
阿马格岛漫游记》，第一版销售一空，原本在饥饿中挣扎的安徒生从此摆脱贫困。1831年，他开始跨越欧洲的旅行，并终其一生都保持了一个旅行者的热情。1835年，安徒生完成了以意大利为背景的《即兴诗人》，在随后的几十年间安徒生致力于童话创作，一生创作了《海的女儿》、《皇帝的新装》、《丑小鸭》、《豌豆公主》等160多篇童话作品。