《奴隶制时代》是
郭沫若先生史学和考古学的论文集，书中大多数文章均写于20世纪50年代上半期，围绕中国古史上
奴隶社会和封建社会分期展开论述。
在解放初的史学界，关于
奴隶制和
封建制交替时间的界定，并没有清楚的定论。史学界内有人将分期定在西周时代，有人认为是西周与东周之交，有人认为西汉和东汉尚属于奴隶制时代，更有甚者将二者分界定在
隋唐时期。各学派各持己见，莫衷一是。
郭沫若先生通过对
井田制的兴废、殷周人殉的史实、奴隶与农奴的区分、汉代政权的实质，以及古文字的发展等众多的关键问题进行深入研究，先后撰写出本书所收入的十余篇文章，以资料的翔实性，论证的严密性和推理的科学性力驳众说，将中国古代史上
奴隶制与
封建制的分界确定在春秋与战国之交。
在1981年
黄现璠教授发表《
中国历史没有奴隶社会》，影响甚远。后来相关著作还有张广志的《
奴隶社会并非人类历史发展必经阶段研究》、《三代社会形态——中国无奴隶社会发展阶段研究》（与李学功合著作），
晁福林的《
夏商西周的社会变迁》和《
先秦社会形态研究》，
沈长云的《中国历史·先秦史》。
这些著作均是中国无
奴隶社会研究成果，无论理论、史料还是研究深度上都比《奴隶制时代》有很大进步，更准确的研究先秦社会的各方面。但无论如何，《奴隶制时代》是马克思主义史学在中国的奠基之作，在史学史上功绩不可抹杀。
郭沫若（1892-1978），乳名文豹，原名郭开贞，字鼎堂，号尚武，笔名沫若。1892年出生于四川乐山县，祖籍福建汀州府宁化县。中国现代文学家、诗人、考古学家、古文字学家、历史学家、社会活动家。甲骨学四堂之一，新诗奠基人之一，中国历史剧的开创者之一，第一届
中央研究院院士。
1923年后系统学习马克思主义理论，提倡
无产阶级文学。1926年参加
北伐战争，任国民革命军政治部副主任。1927年蒋介石清党后，参加了中国共产党领导的
南昌起义。1928年2月因被国民党政府通缉，流亡日本，埋头研究中国古代社会，著有《
中国古代社会研究》《甲骨文字研究》等重要学术著作。1937年
抗日战争爆发后回国，任军事委员会政治部第三厅厅长，后改任
文化工作委员会主任，团结进步文化人士从事抗日救亡运动。1946年后，站在民主运动前列，成为国民党统治区文化界的革命旗帜。1958年9月，兼任
中国科学技术大学校长。
郭沫若著述颇丰，主编《中国史稿》和《甲骨文合集》，全部作品编成《郭沫若全集》38卷。除学术作品和资历以外，郭沫若的品格和在建国后一系列政治运动中的表现受到广泛的质疑。