《麻风女传奇》原名《女贞花》，1936年7月，首次在开封豫声剧院公演，陈素真在戏中扮演女主角邱丽玉，赵义庭扮演男主角，也是陈大师代表剧目之一。本剧是根据晚清著名小说家、戏剧家宣鼎所著《夜雨秋灯录》初编卷三《麻风女邱丽玉》改编的。它描写了一对青年男女坚贞不渝的爱情与舍己为人的崇高品德，升华出“生命诚可贵，爱情价更高”的主题。后由石磊先生改编为《麻风女传奇》，特邀陈素真大师担当导演，由陈素真大师的义女赵吟秋女士，义子张三旺先生首演，演出后大获成功，被越剧、曲剧、花鼓戏等剧种移植。

淮南商人之子陈禄琴自幼丧母，其父续娶乌氏。禄琴之父陈茂外出经商，继母乌氏在家百般刁赖，禄琴不忍其害，离家出走，赴粤西找寻舅父。邱员外之女邱丽玉，生的明眸皓齿，可叹这出水芙蓉之貌却身患麻疯。粤西旧俗，需寻一小生共寝，传出病毒方可医好麻风。禄琴寻舅父不遇，倒被骗至邱家，邱父巧言以女相许，洞房之夜，丽玉心性贞烈，不忍加害，以实情告之，助禄琴逃出罗网。邱父得知，怒把丽玉赶出家门。丽玉一路乞讨北上，千里寻夫。幸喜二人相见，无奈丽玉毒发病重，禄琴仍不弃不离。丽玉深明大义，祈盼禄琴另娶佳偶，宁服毒蛇酒自尽。否极泰来，所饮蛇酒反以毒攻毒，医好丽玉麻风病症。禄琴，丽玉两情真挚，死生不弃，大难后终得团圆，情郎痴女，重拜花堂，众人贺喜。它描写了一对青年男女坚贞不渝的爱情与舍己为人的崇高品德，少女邱丽玉与青年陈绿琴在生与死、义与利的考验面前，都为对方着想，毅然抛弃自身利益，甚至不惜牺牲自己的生命来保护对方，升华出“生命诚可贵，爱情价更高”的主题来。

这出戏公演以后，连演几十场不换戏，在古城开封引起轰动。当时苏筠仙（即苏金伞）先生曾在《河南民报》发表文章说：此剧“缠绵悱恻，哀婉欲绝，令人堕泪”，“其声泪俱有的、凄厉的说白，真有‘一声何满子，双泪落君前’之感。”还对陈素真的演技大加赞扬：“完全脱去了粗俗村陋的表情，眉的一颦，头的一垂，身的一侧，颐的一解，袖的一拂，俱有来历，毫不过火。”还对赵义庭扮演的陈绿琴做了客观评论：“声调的怡悦入耳，身段的灵捷，用情之真挚，做戏之认真，足使全剧增色。与陈素真合演，可谓珠联璧合，恰当之至。”

这出戏以非凡的艺术魅力，沟通了台下观众和台上演员之间的心中灵犀，把这对恋人生死情缘表现得淋漓尽致。这是《女贞花》经久不衰，至今老少赞叹，静心思之，无不为之动容的原因。