《女子世界》月刊，清光绪三十年（1904年）冬由丁初我等创办，三十一年（1905年）停刊，共出17期。光绪三十二年二月秋瑾又续办一期，总计18期（注：一说是1907 年 7 月由无锡人陈志群续办一期，共计 18期）。是辛亥革命前出版时间最长的妇女刊物。创办人兼主编丁初我。主要撰稿人柳亚子、徐觉我、蒋维乔等。公开主张“政治之革命”和“家庭之革命”并举，受到秋瑾的称赞。她在写给《女子世界》记者的信中称“惟贵报为巨擘”， 每每读之，不胜心服”。

创刊于1904年的《女子世界》，以其历时久（1907年最终停刊）、刊期多（总共18期），而在晚清妇女杂志中占有重要地位。这份在上海编辑的女报，受到了南方新学界的瞩目，也因各地参与者的供稿，使刊物的内容日渐丰富。因此，无论是研究晚清报刊史，还是考察晚清妇女的生活与思想，《女子世界》都是绕不过的文本。视之为晚清女报的标本，亦属当之无愧。

《女子世界》在上海、北京、南京、四川、湖南、安徽、浙江等地设有44 处发行网点。每册定价两角，至第 13 期调整为每册两角五分。开始每期 70 页左右，后增至 100 余页。彩色封面，色泽鲜艳，印刷精良。在清末日益高涨的爱国救亡运动形势下创办的《女子世界》，拥有明确的宗旨和任务。它以改造中国妇女为己任，反对封建礼教，倡导男女平等，强烈希望中国妇女觉醒起来，团结起来，创建强盛的祖国。其《发刊词》说： 女子者，国民之母也。欲新中国，必新女子；欲强中国，必强女子；欲文明中国，必先文明我女子；欲普救中国，必先普救我女子，无可疑也。”丁祖荫在《〈女子世界〉之颂词》中还宣称： 欲造国家，荷非招复女魂，改铸人格，合无量数之杂驳分子，开洪炉而大冶之；女子其终死，国家其终亡。”并提出“改铸女魂”的三个目标： 易白骨河边之梦为桃花马背之歌，易陌头杨柳之情为易水寒风之咏，易咏絮观梅之什为爱国独立之吟。”

《女子世界》的编辑撰稿人员，初办时只有几位固定撰稿人，且均为男性。如丁祖荫（丁初我）、陈志群、柳亚子、徐觉我、沈同午、蒋维乔、丁慕卢等。这种以亲朋关系建立的基本作者队伍，尚带有传统文人结社的余风。但旋即通过聘用男女调查员，杂志即扩大了征稿范围，保证了信息的及时传递。更有主动的投稿者加入，使刊物越发多姿多彩。

《女子世界》的栏目设置主要有：社说、演坛、科学、实业、教育、译林、图画、传记、小说、记事、文苑等。其后为了“女子独立自营之绍介”，从第五期开始还加入科学、卫生、实业等内容。

《女子世界》每期都有较多的篇幅报道女界的活动情况。如第二卷第一期（总 13 期）就有湖南第一女生学堂学潮情况报道。这所学堂开办于 1903 年，因革新而遭到了社会上一些陈腐人士的非议，终致学堂停办。杂志在“女学文丛”专栏中发表了“停办湖南第一女学堂沥陈始末情形禀”一文，同时发表了著名女革命家秋瑾女士的“留学日本秋女士瑾致湖南第一女学堂书”，全文如下：“君居乡闾，妹游海国，觌面无从，相思日切，久欲上书，因无闲暇。今闻贵学堂遭顽固破坏，然我诸姊妹切勿因此一挫自颓其志，而永永沉埋男子压制之下。欲脱男子之范围，非自立不可，欲自立非求学艺不可，非合群不可。东洋女学之兴，日见其盛，人人皆执一艺以谋身，上可以扶助父母，下可以助夫教子，使男女无坐食之人。其国焉能不强也。我诸姊妹如有此志，非留学日本不可，如愿来，妹处俱可照拂一切。妹欲结二万万女子之团体学问，故继兴共爱会，名之曰实行共爱会，公举陈撷芬而妹任招待。寄呈章程三十张，望不妥处删改，并请推广如何。”值得一提的是，《 女子世界》还有开文明之风化向封建包办婚姻制度挑战的举措。在第 13 期（1905 年 1 月）首页，专门刊登一则征婚启事，这在一百多年前确是件新鲜的事儿。

《女子世界》是中国近代最早采用白话的妇女刊物。除“社说”专栏用文言体外，其他多用白话体。如用白话体裁、苏州方言发表的大量诗文，批判封建专制制度对妇女的压迫和摧残，使广大妇女成为奴隶，提出“女子革命”的主张。呼吁同胞姊妹“慎勿自视太轻”，警告她们“不要甘心认男贵女贱个话”， 要破除自轻自贱个想头”，应明白“天底下个人，男女一样个，男女有权柄，女人也有个。男女有责任，女人也有个”。又有一个年仅 13 岁的常熟女孩曾竞雄发表《女权力强国之元素》： 回顾祖国二万万之女同胞，洞耳束足，涂脂抹粉，如犬羊如牛马之驱役，如囚徒如猛兽之槛禁，不许越雷池一步。询之家政，则曰彼男子事也；信之国家，则回此朝廷事也；问之教育儿女，则曰自有师傅。嗟呼，悲哉！若是之国而冀其兴，夫直梦吃耳！夫女子者，强国之元素，文明之母，自由之母，国民之母，使弃其权利，而不知天职之当尽，黑暗无学术，并不知权利之谓何。”《女子世界》是江苏历史上第一份妇女报，也是全国辛亥革命前历史最长、影响最大的妇女刊物，它反映了近代中国早期妇女运动情况，是研究晚清报刊史、考察晚清妇女生活与思想的珍贵史料。该刊停刊后，1907 年初，陈志群致函《中国女报》主编秋瑾，商洽合办妇女报事宜，后因秋瑾起义事败牺牲未成。同年 11 月， 《女子世界》与《中国女报》合并为《神州女报》。

在“女权”与“女学”何者优先的问题上，《女子世界》的作者中存在着严重的分歧。这场争论也影响到杂志的转向。主张女学优先者，鉴于新学界出现的流弊，强调以女性的学识与道德作为倡言女权必要的资格与前提；主张女权优先者，则依据“天赋人权”的理论，认为女权的实现不应附加任何先决条件。作为杂志主编的丁祖荫既赞同前者，《女子世界》也即由前期的注重“提倡女权”，变为后期的偏向“振兴女学”；对女性也由激励为主，改为以批评为务。虽然，由于其时女子从私权到公权尚一无所有，实现女权事实上只能、并且必须以女学为入手处，但确定目标，坚持理想，在任何时候都绝对必要。因而，理论上的固守女权优先与实践上的实行女学优先，也以其张力互相依存，互相辅助，合力推进了中国女性的解放进程。

从发行网的建立与代派处的欠款，可见《女子世界》传播的迅速与遭遇的艰窘。其延迟出版与一度停刊未始与经济的压力无关。但《女子世界》犹有续篇，接办最后一期的陈以益，本想与秋瑾主持的《中国女报》合并，出版《新女子世界》。因秋瑾的被害，此计划未能实现。但陈氏终以发刊《神州女报》完成了心愿，该编不仅以命名的相近有意作为《中国女报》的后身，而且也使《女子世界》获得了新生。