早年，格瓦拉曾在旅游行业供职。1994年，他参与创建哥斯达黎加自由运动党。1998年，格瓦拉当选自由运动党立法大会议员。2002年和2006年，他先后两次代表自由运动党参与哥总统选举，但均因得票率过低而落选。2009年，格瓦拉再次赢得党内选举，第三次代表自由运动党参与2010年的大选。
2010年2月7日，哥斯达黎加举行总统选举，共有9名候选人参与角逐。民调结果显示，执政党民族解放党总统候选人
劳拉·钦奇利亚、反对党公民行动党总统候选人
奥顿·索利斯和反对党自由运动党总统候选人奥托·格瓦拉的支持率较高。格瓦拉的竞选承诺是捍卫国家体制、增加社会就业机会、严厉打击各类犯罪活动。
当天晚些时候，根据哥斯达黎加最高选举法院对全国74.6%的选票进行的统计，钦奇利亚获得了46.8%的选票，其主要竞争对手、公民行动党总统候选人奥顿·索利斯获得了25.04%的选票，自由运动党总统候选人奥托·格瓦拉获得了20.96%的选票。格瓦拉已承认在竞选中失败，并祝贺钦奇利亚成为哥斯达黎加首位女性总统。