奥尔甫斯又译俄耳甫斯，河神奥阿格罗斯之子。流行的神话说他首创了音乐和诗歌，因此有时又被称为阿波罗之子。

他的音乐有着不可抗拒的魔力，能使顽石起舞，猛兽驯服。他曾参加阿尔戈船英雄的远航，用神奇的歌声和演奏吸引同伴们的注意，使他们安全地从海妖塞壬旁边驶过。妻子欧里狄克死后，他下到冥府，靠音乐驯服了冥府的三头狗克尔柏罗斯，感动了冥后佩尔塞福涅。冥后允许他把妻子领回尘世，条件是到阳世之前，不得回头看妻子的幽灵，也不得与她交谈。

他因违背这一规定而永远失去了妻子（一说他把妻子带回了尘世）。后来，他因拒绝参加敬奉酒神的狂欢，惹怒了疯女们，被她们杀死（一说妻子死后，他逃避女人，被色雷斯妇女扯碎）。另有神话说，奥尔甫斯热心为阿波罗效劳，无视酒神狄奥尼索斯，引起酒神的愤怒，才是他的死因。

传说他的头被疯女们扔进大海，漂到累斯博斯。他的生平是古希腊罗马最流行的传说之一，在陶瓶和壁画上常出现有关他的传说的场面。有的学者认为他是奥尔甫斯教的创始人，有的认为他纯粹是一个神话中的人物。

意大利C.蒙特威尔第的歌剧《奥菲欧》和德国C.W.格鲁克的歌剧《奥菲欧与尤丽狄茜》均取材于此。20世纪20年代奥地利诗人R.M.里尔克曾以此为题材，写出《致奥尔甫斯的十四行诗》，成为名作。