贝加尔湖的22个岛中，奥利洪岛最大，长约71公里，宽处有15公里。它位于湖中部偏北，在湖水最深处附近。如果说贝加尔湖是西伯利亚的明珠，奥利洪岛就是这颗明珠的心脏。奥利洪岛面积约700余平方公里。

据俄方专家介绍，该岛是远古时期贝加尔湖北岸与南岸发生相互作用，地壳活动后形成的。该岛1.5万年前就有人类生活，有文字记载约8000多年。岛上仅有1300名居民，以布里亚特人为主。奥利洪岛位于贝加尔湖湖中部偏北，处于湖水最深处附近，与湖岸距离有27公里，是贝湖最大的岛。传说很久以前，这里一个岛也没有，湖中鱼类繁多，湖边林木茂盛。后来这一地区开始刮大风，整个湖像烧开的锅，大浪一直打到湖底，把沙石赶向湖边。一些沙石被湖底礁石挂住。年复一年，礁石逐渐形成又高又长的山，后被波浪慢慢抚平，就形成奥里宏岛。塔齐亚娜笑着补充说，其实许多人都知道，这个岛是地壳变动形成的，然而这里的人们宁愿坚守这美丽的“谎言”，使其充满神秘色彩，为的是让他们心中的奥里宏岛变得更加神秘。俄罗斯人称其为“神秘岛”。

传说很久以前，这里一个岛也没有，湖中鱼类繁多，湖边林木茂盛。后来这一地区开始刮大风。整个湖像烧开的锅，大浪一直打到湖底，把沙石赶向湖边。一些沙石被湖底礁石挂住。年复一年，礁石逐渐形成又高又长的山，后被波浪慢慢抚平，就形成奥里宏岛。当地老人说，这个岛时高时低。因为整个岛在礁石之上，若礁石下的水清，岛就下沉些；若水有些腐坏，岛就轻微上升。布里亚特人刚来到岛上时，看到岛升升降降，以为是邪物作祟。

奥利洪岛一直被视为北部萨满教的中心。据记载，萨满教始于史前时代，曾在亚洲范围广为流传，后与藏传佛教结合，在藏族、蒙古族和满族三个族群中盛行。萨满源于西伯利亚的通古斯语，意思是“他知道”。萨满(巫师)被认为有控制天气、预言及占星等能力。

该教具有较复杂的灵魂观念，在万物有灵信念支配下,以崇奉氏族或部落的祖灵为主,兼有自然崇拜和图腾崇拜的内容。崇拜对象极为广泛，有各种神灵、动植物以及无生命的自然物和自然现象。没有成文的经典，没有宗教组织和特定的创始人,没有寺庙,也没有统一、规范化的宗教仪礼。巫师的职位常在本部落氏族中靠口传身受世代嬗递。

随着原始公社解体和阶级社会的出现，萨满教日益衰落，社会上层人士陆续皈依藏传佛教、东正教和伊斯兰教等。该教的一些原始因素不同程度地为上述宗教所汲取和融合。但在民间，仍有其浓厚的影响，甚至以变异了的形态残存下来。

贝加尔湖湖中有岛屿22个，最大的是奥利洪岛，长71.7公里，最宽15公里，面积约为730平方公里。离湖岸最近处仅1.5公里。湖水结冰期长达5个多月，湖滨夏季气温比周围地区约低6℃，冬季约高11℃，具有海洋性气候特征。

贝加尔湖大量的温水海湾和异域风情的奥利洪岛吸引大量游客到这里来旅游参观。再加上这里相对适宜的气候、美丽的风景、大量的自然和考古古迹、不同种类的生物群、清新的空气、原生态环境以及独特的休闲资源使得贝加尔湖拥有超高的旅游休闲潜力。奥利洪岛是6-10世纪古文化的最大文化中心，被认为是萨满教的宗教中心。这里的民族传统、习俗以及独特的民族特征都被完整的保存了下来。

贝加尔湖地区的居民相信，贝加尔湖不会“归还”所得到的任何东西，湖太深。据当地巴尔虎布里亚特蒙古族人讲所有沉入湖中的东西都被送到湖中最大的岛奥利洪岛，这就是“湖神”布尔汗的“仙居之地”，是巴尔虎布里亚特蒙古人供奉的布尔汗。