他是基斯杜化·雷蒙德·佩里与莎拉·华莱士·亚历山大的第二个儿子。他的父亲曾经是一名
私掠船长,后加入美国海军。打开日本国门的
马休·佩里就是他的弟弟,他在
罗德岛的新港受教育。在
1799年4月7日,成为海军官校学生,被委派到他父亲的大型驱逐舰-葛林将军号上工作。在西印度和地中海服役。他的首次作战经验是在
1800年2月9日于
海地附近的战役。1813年前往宾夕法尼亚州伊利市筹建美国海军舰队,与英国在1812年战争中争夺五大湖控制权。
伊利湖之战中,他以十艘小型兵船备战英军六艘军舰(1813年9月10日)。在他的旗舰被击中后,改乘「尼加拉号」,率队冲入英舰阵列,终以优势火力,迫使六艘英舰全部投降。他在汇报英国人投降的情形说︰「我们遇见了敌人,现敌人已完全降服。」这是英国海军史上仅有的一次海军舰队投降事件。美军控制了伊利湖后,打开了通往安大略湖的通道,切断了英军供应线,英军被迫撤出
底特律。
尽管一个人可以批评佩里在伊利湖战役中的指挥和掌控,但绝不能忘记他从建立了一支在伊利湖上的强大舰队、他整编并训练一群习性迥异且毫无经验的官兵并把他们打造成一支求战心切的威武之师、以及他在“劳伦斯”号上的勇敢指挥和果断转移旗舰的行动并因此赢得了美国第一次海军编队胜利中所表现出来的决心、
进取心和领导能力。