《奇来前书》集杨牧早期三本散文集《山风海雨》《方向归零》《昔我往矣》为一帙，探索山林乡野和海洋的声籁、色彩，以及形上的神秘主义，体会人情冲突于变动的城乡社会里，感受到艺术的启迪，追寻诗、美和爱的踪迹。
1980年代，杨牧开始写作《山风海雨》（1987）、《方向归零》（1991）、《昔我往矣》（1997），完成早期文学自传，并将三书合并为《奇莱前书》。奇莱，为台湾省中央山脉中段的山峦名，在杨牧的故乡花莲境内。其后，他又花六年时间完成了《奇莱后书》。在大陆出版时，杨牧将这两部书易名为《奇来前书》与《奇来后书》。
杨牧将《奇来前书》中的“过去时间”定位为学前到高中，跨度约10年。整部前书以《战火在天外燃烧的》的“海洋”开篇，最终以《秘密》中的“海洋”收尾，“海洋”意象几乎遍布《奇莱前书》各篇，全程参与了杨牧少年时期的成长过程。另外，“海洋”也随着作者对诗歌、文字探索，以及社会历史变动有所变化，呈现多个面向。
《奇来前书》是把杨牧隐显的经验记忆变成如海洋般永恒，并使之完整。杨牧在书中尽可能完整展示他探索诗歌的过程。如他写在“野獐”和“水牛”的屠杀，到偶然感受人间的暴虐，从此开始无意识接触一些人事的不安，“开始在幼稚愚钝的心里培养一份抑郁与怀疑”。带着这份“抑郁和怀疑”，他感受到，在阿美人的纯朴纵情的原住民身上有宿命的悲凉，在吊死的女人身上获得一种“恐怖的觉悟”。他感觉到出葬队伍如地震般刺激知觉意识，观察到水中惊悸鱼儿的可怜。他也感受到，学校浓缩了政治严肃时期的氛围和社会规范。杨牧在校园内日常用语的转变，以及穿着打扮的变换中，感受到沉默氛围下被压抑的人们在反抗中成熟。
《奇来前书》大量使用“极致”的词汇，如《秘密》中的“永远”“每一寸”“纯粹”“恒久”“不可置疑”等等。杨牧虽试图捕捉那些细微感觉，却难以用“具体的写作”表达。这种“极致写作”让追忆显露出浪漫色彩。此外，文中也时常见到一句话在篇中不停重复，如“再见，我说，你们是我的秘密”（《秘密》）、“我仿佛听见海水”（《爱与美的反抗》）、“彩霞满天”（《水蚊》），语句的重复起到了渲染文本气氛，提醒读者注意意象，并且形成了类似诗歌章节的回环形式，似海中浪花，一浪压过一浪，构造出浪漫的行文风格。
作家
杨照：“《奇来前书》的指涉，相对来说是比较对外的，感觉外面不断有新奇、不能理解的东西来到眼前与心中。”
杨牧（1940年9月6日—2020年3月13日），本名王靖献，笔名叶珊、杨牧，出生于台湾省花莲县，中国当代诗人、散文家。曾获吴三连文艺奖、台湾文艺奖等，代表作有《柏克莱精神》《搜索者》《奇来前书》《
奇来后书》等。