乾隆皇帝借“南山集案”大兴冤狱，杀了七十一岁的举人蔡显，株连二十四人。因为有人揭发蔡显的著作《闲闲录》中有“怨望谤讪”之词，所谓“怨望谤讪”之词，不过是蔡显引用古人《咏紫牡丹》诗句“夺朱非正色，异种尽称王”，原意是说红牡丹是上品，紫牡丹称为上品是夺了牡丹的正色，是“异种称王”。到了那些制造文网的刀笔吏眼里，竟然可以望文生义，指责蔡显影射夺取朱明王朝天下的满人，是“异种称王”。面对这种令人毛骨悚然的罪状，蔡显只得被迫自首，希望宽大处理。结果，坦白并未从宽，
两江总督高晋、
江苏巡抚明德上报皇帝，建议按照大逆罪凌迟处死。