头虱（Pediculus humanus capitis）是虱科、虱属动物人虱（Pediculus humanus）的一个亚种。虫体呈长形，较阴虱略大些，雌虱体长2.8～3.0毫米，雄 体长1.5～2.0毫米。头部前端为口器，口器两侧有一对触角。胸部背板前、中、后胸融合，前、中、后胸各发出一对腿。成虫腹部背面为多皱的膜状结构。虱卵呈长圆桶形，前端宽，后端钝圆，卵壳上缘有轮圈结构，卵顶端有卵盖。

头虱出现于数百万年以前。斯通金及马克斯·普朗克进化人类学研究所的同事得出结论，虱子系谱分化出不同分支不过发生于11.4万年以前。由于新物种通常随着新的栖息地出现而出现，所以这也就是人类祖先永久性失去体毛并代之以衣物的时间。衣物不仅能保暖，还为新进化而来的虱子提供了一个家。

头部前端为口器，从口缘饰裂隙中伸出，口器为不全环状，腹侧有一纵行裂口，其内有基丁质齿。口缘饰二侧各有3根长刚毛，口器基部腹侧两边各有一根短刚毛，无触须。

口器两侧有一对触角，各由5节组成，触角上有多个触毛，受神经细胞支配3，每节顶端腹侧均有一片疣状小突起区。第5节顶端有棘状感受器，由7个棘样突起组成，排列成不规则环状，并可伸缩活动。触角第5节毛丛感受器上方有二个孔器（pore organs）位于一个圆形区域内，其他种虱也有类似的报道。按照Wigglesworth（1941）的意见棘状感受器为嗅觉器宫，毛丛感受器为湿度感受器，Slifer（1980）认为孔器为化学感受器。

触角基部内侧有一凹窝，边界清楚，由不规则空腔组成，中间由桥样结构分隔，其功能不详。

菱形头部最宽处有一对圆拱形退化的复眼，无复眼特有的蜂窝状眼面。

胸部背板前、中、后胸融合，幼虫胸部背板为膜状，而发育为成虫时形成角化较强的背板，特别是雄虫。成虫胸部中央有一个椭圆形背窝，背窝内有一条状隔板，其中央有一个圆孔，功能不详。

前、中、后胸各发出一对腿，三对腿跗节爪凹面较粗糙，但无锯齿样结构，胫节上均有胫母趾，其上伸出一根较粗的棘，这些结构均适于在宿主毛发中运动。

前胸两侧各有一个气门，较大，为圆盘状，其中央有一气孔，呈网状，网格较粗，气孔内有纤细网格，胸部气门无气门茎，因此不能伸缩活动。

成虫腹部背面为多皱的膜状结构，雄虫和雌虫3～8腹节腹面由带状腹板覆盖，雌虫生殖孔周围较光滑，无带状腹板。成虫腹板上的刚毛细长，而背板上的刚毛粗硬；腹面3～8各腹节之间分界带腹板部分融合，并分别特化为2，2—3，3，5，7行细齿结构，齿尖向后，每组细齿的数量1～6个不等，此分界带从前向后逐渐增宽。一龄幼虫腹部腹面角皮布满细小疣样突起，腹部各节之间均无分界带，也无细齿样结构，3～6腹节各以1对刚毛为界，而7～8节以2对刚毛为界，8节以后较光滑。

雌虫腹部后端可见生殖孔，开口呈椭圆形，其后端有一缺口，有利排卵。生殖孔周围有一圈短刚毛，有的虫体生殖孔内可见一个发育中的卵。

腹部3～8腹节侧背片各有一对气门，腹部气门较胸部气门小，为蘑菇状，中央有圆形气孔，无网状结构，但气孔内也有纤细网状结构，蘑菇头下可见气门茎，从侧背板气门孔伸出，类似手风琴风箱，可伸缩活动。

虱卵呈长圆桶形，前端宽，后端钝圆，卵壳上缘有轮圈结构，卵顶端有卵盖，卵盖中部有9个气室，每个气室由内、外两层气室组成，外气室分布特点为中央2个气室，其余的以中央气室为中心围成一圈，有的气室边缘有加固结构，每个气室中央有一个气孔，气孔直径大小相似。内气室较小，位于外气室之内，其中有气孔与卵内相通，即头虱的气室为双重气室结构。

头虱寄居在发丛中，卵粘附在发上，以耳后部为多。

头虱分布遍及全世界。

头虱每条腿的末端都有蟹钳般的攫握器，可以紧紧地握住寄主的发丝。头虱的食物很单一，只喜欢血液。头虱一次的吸血量能达到头虱体重的1/3以上。这要得益于头虱那刺吸式口器。头虱的口器呈不完整环状，周围有6根长短不一的刚毛。吸血时，头虱会以吸喙固着皮肤，用刚毛稳定口器，靠咽和食窦泵的收缩将血吸入消化道。一旦脱离头发，吃不到血，头虱通常会在12～24小时内死亡。

头虱靠爬行来移动，不能跳也不能飞。头虱通过直接接触感染者的头发而传播，与感染者头-头接触（比如在玩耍时）是头虱传播的最常见方式。虽然不太常见，但使用感染者的衣物（如帽子、围巾、衣服）或其他个人物品（如梳子、发带、发夹、毛巾、毛绒玩具），躺在感染者最近接触过的床、枕头、沙发、地毯上也有感染的可能。游泳池里的氯不能杀死头虱，头虱可以在水下存活数小时，但头虱通常会牢牢抓住人的头发，不太可能在游泳池里扩散，所以游泳不太可能会感染头虱。

成年雌头虱通常比雄头虱大，每天能产六个卵。雌虱产卵时分泌一种胶液，使卵粘着于毛发上。胚胎在卵内发育，成熟卵从卵盖处孵出稚虫。如果不能保持在头皮附近的温度，幼虱通常不能被孵出，并在1周内死亡。虱卵大约需要一周（6～9天）孵化成若虫（幼虱）。头虱卵内幼虫孵出后，破盖，蜕皮逸出，留有一个空壳粘附在毛发上，有的蜕皮可留在空壳内。稚虫分3期，蜕皮3次变为成虫。从卵发育到成虫，约3～4周。

成年头虱可以在一个人的头上存活大约30天。

头虱能传播流行性斑疹伤寒、战壕热及回归热。此外，地方性斑疹伤寒由蚤传到人后，也能由头虱传播。患有头虱的人可能没有症状，尤其是第一次感染或感染较轻时。瘙痒是头虱感染最常见的症状。它是由头虱叮咬的过敏反应引起的。一个人第一次长头虱时，可能需要四至六周的时间才会出现瘙痒。

早在1939～1945年战争时期，英国头虱的发生率高达30%，通过卫生人员的积极防治，至1947年降为约18%。其后20年，发生率稳定地降至很低的水平，这可能是由于使用新的有效的杀虫剂特别是丙种——六六六的结果。但20世纪70年代初，头虱发生率开始升高。1976年的估计，英格兰受侵染的儿童有25万，相当于学校全体学生的3%左右。

值得注意的是其他国家的头虱发生率也有升高。1976年有二位作者提出，法国学龄儿童患虱病者高达50一60%，并提到在苏联也有类似情况，在丹麦及荷兰1970年前头虱的发生率每年不到10例，而1975年则增加到150例以上。在1965～1970年间西柏林和汉堡灭虱站治疗的头虱病例数增加了25倍，至1976年又增加了7倍。在东德也见有类似情况。

欧洲以外的国家也观察到头虱发生率的升高。智利于1971年作了一次5万人以上的大规模调查，发现男性头虱发生率为17.3%，女性为22.5%。1976年，在美国根据灭虱药的销售额，认为约有600万病例。对纽约州、佐治亚州和佛罗里达州的一次详细调查表明头虱发生率在2～20%之间，平均男孩为7%，女孩为10%。

采取以下措施来帮助预防和控制头虱的传播：

为了帮助控制头虱在社区、学校或营地的爆发，教育儿童避免可能传播头虱的活动。例如，教孩子

下面是美国食品药物管理局（FDA）批准的头虱治疗药物：

但英国国家医疗服务体系（NHS choices）不建议使用含苄氯菊酯的产品，也不建议使用电头虱梳、“精油”（如茶树油、桉树油、薰衣草油）、草药，因为不太可能有效。英国国家医疗服务体系（NHS choices）说下面几种产品可以用于头皮和头发以杀死头虱：

2015年9月19日讯，【环球网综合报道】据英国《每日邮报》报道，近日，一个关于头虱病的视频在网上引起轰动。视频中，一名男子的头上有数千只幼虫在发际线间蠕动，令人作呕。有专家称，该男子的眉毛和睫毛将会受到感染，生出寄生虫。

据悉，该视频通过展现头部受细菌感染后的恐怖情景，警示学龄儿童的父母们定期查看孩子的头发。Hairforce美发连锁老板迪伊·怀特（Dee Wright）针对头虱病，专门设立了“Lice Assasins”服务中心。“这是一起极端事件。他的眉毛和睫毛都将会生出这样的寄生虫。”她说，“这个人的头皮已经受到感染，被抓得到处都是……现在主要的工作就是把这些头虱去除。这画面足以让人全身发痒。”