由来一：头巾本是古代劳动人民在地里进行农作的时候为了方便劳作、防止弄脏头发，或者是冬日头部保暖而发明的一种简单朴实的小发明。汉代的幅巾、明代有规定给读书人戴的儒巾也属于头帕的一种。
由来二（传说）：上古时代
蚩尤九黎部落战败后，苗族民众就处于不断迁徙的状态，一直到近代部分
苗族还处于迁徙状态。在不断的迁徙过程中渐渐形成了将布匹蚕丝缠裹在头上，将金银珠宝披挂在身上的习惯，便于携带迁逃。于是布匹蚕丝渐渐演化成了头帕；而披挂在身上以及头上的金银演变成了
苗族银饰。又由于，苗族男子要随时准备与敌人作战，所以着装比较简便，而银饰主要披挂在妇女和儿童身上。
在一路斗争迁徙的过程中，有大量苗族人被征服融入了现今的汉族里，所以在福建、江西、湖南、湖北、贵州、四川等地的汉族人以及其他民族人也缠戴头帕。
新中国成立后实行了民族平等政策，实现了民族大团结，苗族人也渐渐改变了过去的装束，大家基本上都穿着现代服装，只有在节日盛典时才穿着苗装，包头帕。