失败主义是一种因为认定未来注定失败，而放弃一切改变现状的行动的思想。这个词源自第一次世界大战的法国。在日常用途中“失败主义”一词带有负面涵义，通常与叛国和悲观主义连结在一起；或是用于描述类似第22条军规之类注定失败的两难情景。这个词常在战争的背景下使用：如果一名士兵认定根本不可能赢得一场战争，或是因为某些理由认为这场战争不值得打，他就会被称为失败主义者。该词也可以用在其他领域，像是政治、体育、心理学或哲学之类。

某些政府曾因为政敌反对其战争行动或某些政策，而将对方冠上失败主义的罪名。例如：

Luigi Fabbri（1877年-1935年），一位意大利的拥军事派无政府主义者，在第一次世界大战时因为失败主义而被判刑。

Elisabeth von Thadden（1890年-1944年），一位Morąg（当时属于德国）的教师与反希特勒激进派，被以失败主义与叛国未遂之罪名处死。

Daniil Kharms（1905年-1942年），一位俄国作家，在列宁格勒攻城战（en:Siege of Leningrad）时因失败主义而坐牢，在狱中被活活饿死。

革命失败主义是从马克思主义的阶级斗争衍生而来的概念，列宁在第一次世界大战时倡导。列宁宣称，无产阶级的真正敌人是奉行帝国主义的统治者，这些统治者把低于自己的阶层送上战场。他续称，无产阶级无法得益于任何胜战，国家战败反而对他们更有利，因为这可能会转变为针对统治者的内战，然后扩大到国际革命。

起初，1915年的社会主义齐美尔瓦尔德会议上，只有最激进的派系同意革命失败主义的理论。但之后获得越来越多社会主义者的支持，尤其在1917年之后的俄罗斯，随着该国在第一次世界大战东线战场（en:Eastern Front (World War I)）的节节败退，以及列宁在四月提纲重申这一理论之后。

就列宁的用词而言，革命失败主义的相对词为革命沙文主义（或社会爱国主义）。