太阳能光伏电站是通过太阳能电池方阵将太阳能辐射能转换为电能的发电站称为太阳能光伏电站。太阳能光伏电站按照运行方式可分为独立太阳能光伏电站和并网太阳能光伏电站。

未与公共电网相联接独立供电的太阳能光伏电站称为离网光伏电站。主要应用于远离公共电网的无电地区和一些特殊场所，如为边远偏僻农村、牧区、海岛、高原、沙漠的农牧渔民提供照明、看电视、听广播等基本的生活用电，为通信中继站、沿海与内河航标、输油输气管道阴极保护、气象电站、公路道班以及边防哨所等特殊处所提供电源。独立系统由太阳电池方阵、系统控制器、蓄电池组、直流/交流逆变器等组成。

与公共电网相联接且共同承担供电任务的太阳能光伏电站称为并网光伏电站。它是太阳能光伏发电进入大规模商业化发电阶段、成为电力工业组成部分的重要发展方向，是当今世界太阳能光伏发电技术发展的主流趋势。并网系统由太阳能电池方阵、系统控制器、并网逆变器等组成。

太阳能光伏发电的过程没有机械转动部件也不消耗燃料，并且不排放包括温室气体在内的任何物质，具有无噪声、无污染的特点；太阳能资源没有地域限制，分布广泛且取之不尽，用之不竭。因此，与其它新型发电技术(风力发电与生物质能发电等)相比，太阳能光伏发电是一种具可持续发展理想特征（最丰富的资源和最洁净的发电过程）的可再生能源发电技术，其主要优点有以下几点。

(1)、太阳能资源取之不尽，用之不竭，照耀到地球上的太阳能要比人类当前耗费的能量大6000倍。并且太阳能在地球上散布普遍，只需有光照的当地就可以运用光伏发电系统，不受地区、海拔等要素的限制。

(2)、太阳能资源到处可得，可就近供电。不用长间隔保送，防止了长间隔输电线路所形成的电能损掉，还也节流了输电成本。这还也为家用太阳能发电系统在输电不方便的西部大规划运用供应了前提。

(3)、太阳能光伏发电的能量转换进程简略，是直接从光子到电子的转换，没有中心进程(如热能转换为机械能，机械能转换为电磁能等)和机械活动，不存在机械磨损。依据热力学剖析，光伏发电具有很高的理论发电效率，可达80%以上，技术开拓潜力宏大。

(4)、太阳能光伏发电自身不运用燃料，不排放包括温室气体和其他废气在内的任何物质，不污染空气，不发生噪声，对情况友爱，不会蒙受能源危机或燃料市场不不变而形成的冲击，是真正绿色环保的新型可再生能源。

(5)、太阳能光伏发电进程无需冷却水，可以装置在没有水的荒凉沙漠上。光伏发电还可以很便利地与修建物连系，组成光伏修建一体化发电系统，不需求独自占地，可节流珍贵的地盘资源。

(6)、太阳能光伏发电无机械传动部件，操作、维护简略，运转不变牢靠。一套光伏发电系统只需有太阳能电池组件就能发电，加之主动节制技术的普遍采用，根本上可完成无人值守，维护成本低。

(7)、太阳能光伏发电任务功能不变牢靠，运用寿命(30年以上)。晶体硅太阳能电池寿命可达20~35年。在光伏发电系统中，只需设计合理、造型恰当，蓄电池的寿命也可长达10~15年。

(8)、太阳能电池组件构造简略，体积小，分量轻，便于运输和装置。光伏发电系统建立周期短，而用依据用电负荷容量可大可小，便利灵敏，极易组合、扩容。

装机容量位列亚洲第一的昆明石林太阳能光伏并网实验示范电站一期20兆瓦投产发电，电站建设总规模为166兆瓦，总投资90亿元，将于2015年全部建成，届时年发电量将达1.88亿千瓦时，年减排二氧化碳17.54万吨。

云南太阳能辐射资源十分丰富，每年接收的太阳能相当于731亿吨标准煤，全省大部分地区的年日照在2100至2500小时之间，且全省石漠化土地面积约288.14万公顷，如果将1.5%的石漠化荒地用于太阳能电站的建设，云南光伏发电的规模容量可达到1800万千瓦以上，相当于一个三峡电站装机规模。

昆明石林太阳能光伏并网实验示范项目是在石笋、石芽大面积外露的喀斯特地貌特征的丘陵地区建设起的太阳能电站，有效利用石漠化土地5445亩，是云南在石漠化荒地上探索利用太阳能发电的一次重大举措。该电站在发电的同时还承担着一系列太阳能科研项目。在电站建设和运营期间，相关单位将对“大型光伏电站并网技术实验”、“各种太阳能电池组件性能对比测试”、“大型并网光伏电站防雷接地方案”等科研课题进行实验研究。