太平车是从远古沿袭下来的一种古旧车辆，是古代中国劳动人民造车工艺趋向成熟的结晶，主要使用在中国平原地区。据《路史后纪》载：奚仲发明车辆，夏禹时期封奚仲为夏车正，主管天下造车之事。由于天中地区盛产造车的上乘之木“槐”，而将奚仲分封到这里，并以奚仲五世祖少昊之名“挚”为其国名。奚仲父子率领族人到这里后就地取材，广纳民智，在原有舟车的基础上终于创制了四轮太平车曰“舆”。《管子·形势篇》说：“奚仲之为车也，方圆曲直，皆中规距准绳，故机旋相得，用之牢得，成器坚固”。据相关史料记载，太平车最早出现在宋代，北宋张择端的《清明上河图》中就描绘有几辆用四匹或两匹健骡拉的太平车。太平车因其滚动平稳而得名。

太平车呈长方体，有车棚、车毂、车轱轮等主要构件。车身四周木板被铁铆和木楔固定，太平车长约217cm，宽约144cm。车的两侧各有两个木轮子，每个轮子直径为78cm，均由一段段的弓形厚“铁瓦”围镶着轮边，两边的车帮是双木条，双帮的纵底木之间卡着车轮的铁质横轴，不影响车轮在双帮之间转动。四个轱辘转起来，行驶中会发出“咕噜”“咕噜”的声音。

太平车是中国古代劳动人民造车工艺趋向成熟的标志，因为保持着夏代“辀车”的雏形，所以被称为“中国车辆活化石”。太平车的行进方式与其他木车不同，即由人驾辕，牲畜拉车，虽然车速很慢，但行进十分平稳。另外，它还具有载重量大的特点，非常适宜于在地势平坦的地区短途运输大批量的东西。过去，拥有太平车者多是些富裕人家或商行货栈。历史上，它曾长期作为一种重要运输工具，直至上个世纪70年代末，农村生产队里还不断使用。但随着更便捷的车辆的出现，太平车渐渐退出了历史舞台。这种车的存世量非常少。

山东省流行的木制独轮车

北方平原地区，流行使用独轮车，各地形态有区别，在山东省，有比较统一的样式，统一称呼为太平车。

这种独轮车，至少元朝时在河北省就已经定型，明朝建立以后，洪武二年从河北省枣强县向山东移民，这种运输工具也随之流传到山东，不同的农村虽然相距数百里，但式样结构完全相同，就是同一祖源的缘故。

20世纪50年代之前，太平车是纯木制，大轮，轮子两边有防止摩擦的挡条，承重条较低，从而重心低，容易操纵，从而广为流行，在山东农村为万能用具，可运货，也可运人。运货时，通常用柳条筐分置两边，以平衡同时载放体积较大的货物以及肥料泥沙等等散货。50年代以后，有较大的改进变化，其车架部份基本保留原样式，主要是车轮改为橡胶辐条轴承，从而大幅降低了本身耗能，节省了推车人的体力，运输效率有本质提高，成为最重要的运输工具。到70年代，山东省平原地区基本上每户农家都拥有太平车，除了农业，土方工程工地上也是重要的运输工具。山东人推着太平车，日行百里，运输半径可达上千公里。

80年代以后，畜力车普及，太平车不再是重要的运输工具，数目迅速减少。90年代起，农用三轮机动车成为主要运输工具，日常的短距离小货物运输改用小轮铁架平板车，太平车在山东省渐渐接近绝迹，要找一辆展览都难搜寻，太平车成为历史。

提起太平车，许多人都会感到陌生。其实，它就是古代人们使用的面部按摩器。在刚刚结束的香港春拍中，一件清乾隆·鎏金铜嵌石榴石把太平车，估价15万至20万港元，成交价36万港元。太平车呈丁字形，横头是滚子，中有一长柄，滚子在脸上穴位来回滚动，在古代的医书《医宗金鉴》指出：皮肤黑斑，常用美玉磨之，久久渐退。因此古代妇女常常使用太平车促进面部血液循环。在拍卖市场上，常常可以看到由玛瑙、金、玉石等高档材料制作的太平车。此次拍卖的这件太平车器梁架为鎏金铜质地，推轮以龙首连串苏打石、水晶和红玛瑙组成，形成双龙吐珠状。把镶嵌石榴石，把尾以六颗圆石嵌花形，把身以方石嵌成六行，留白处以碎石填满。此器设计典雅别致，带有乾隆朝中西结合工艺的风格，尽显帝皇气派。

据说，清代在乾隆时开始才有此类材料讲究的按摩器，供后妃在寝宫中使用，使用时可以自用或由宫女伺候，方便治疗。在2006年香港商务印书馆出版《清代宫廷生活》中显示了三个不同质料的按摩器，其中一个在2006年11月28日香港佳士得秋拍中的Alan and Si－mone Hartman珍藏玉器专拍中出现，成交价为38.4万港元。

幕启，在砍乐的中国民间器乐曲声中，一个聪明、美丽的卖艺姑娘拉着一辆太平车上场，慈祥的老妈妈坐在太平车上观赏风光，质朴憨厚的老爹爹一左一右的忙活着推车，这个卖艺人家欲赶庙会做点生意，正行走间，突然闯出一个手持官牌的县府衙役，他要拦路抢劫民财，调戏卖艺女，老妈妈拿出车上的美酒佳肴，款待官府衙役。这个恶衙役是个酒色之徒，他一见卖艺女美如嫦娥，又有美酒佳肴好不欢喜，于是三大碗美酒一饮而尽。一见这阵势，机智勇敢的卖艺人满脸是笑地敬起酒来，左一碗，右一碗，恶衙役喝得烂醉如泥，待他拉住卖艺女的手欲行不轨时，卖艺女不甘受辱，在爹妈在帮助下，将恶贯满盈的恶衙役推入河中……

这就是中国传统的民间花会“太平车”表现的故事情节。太平车由来已久，宋代时就已在中国民间流传了，它世代相传，久演不衰，时至今日，每逢新春佳节，在东、西、南、北、中神州大地下，到处可见到“太平车”在街头巷尾频频演出。

中国民间艺术“太平车”，不仅在国内广泛流传，成为群众喜闻乐见的节目之一，它还于1985年1月由河北省民间艺术团带着《太平车》、《狮子舞》、《疯秧歌》、《跑驴》、《红绸舞》等中国民间歌舞艺术，先后到美国奥兰多市的迪斯尼乐园和新加坡等国家访问演出长达三个多月。美国和新加坡的观众看到这些中国传统的民间歌舞倍加赞赏，他们用不同的语言赞叹“非常精彩！”“好极了！好极了”“真是难以想象”！有一位60多岁的美国妇女看了中国民间歌舞高兴地说：“我从来没有看到过这么美妙，这么精彩的民间艺术！真是好极了”。