太冲脉即冲脉，冲脉起于胞中，主要与足少阴肾经并行。不参与气血循环流注。联系的脏腑器官主要有胞中、颃颡、唇口等。它又被称为“十二经脉之海”、“五脏六腑之海”、“血海”。

冲脉的别称，有充养女子的月经和胞胎的功能。

《素问·上古天真论》：“女子七岁肾气盛，齿更，发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”

冲脉为奇经八脉之一，“奇”有“异”的含义，即指不同于十二经脉。奇经八脉与十二正经不同，既不直接隶属于十二脏腑，也无表里配合关系，但与奇恒之腑(脑、髓、骨、脉、胆、女子胞)联系密切，故称“奇经”。冲，有要冲，要道的意思。《说文》：“冲，通道也。”言本经为十二经气血通行之要冲，故称为“十二经之海”。

经脉循行：

起于肾下胞中，经会阴，出于气街，并足少阴肾经，挟脐上行，至胸中散。

分支：1、从胸中上行，会咽喉，络唇口，其气血渗诸阳，灌诸精。2、从气街下行，并足少阴经，寻阴股内廉。入腘中，行胫内廉，至内踝后，渗三阴。3、从内踝后分出，行足背，如大趾内间。4、从胞中向后，行于脊内。

交会穴：气冲(足阳明)；横骨，大赫，气穴，四海，中注，肓俞，商曲，石关，阴都，通谷，幽门（均足少阴)；会阴、阴交（任脉）；此外，足太阴脾经络穴公孙通于冲脉。

《素问·骨空论》：“冲脉为病，逆气、里急。”(《难经》：冲之为病，逆气而里急。)

《灵枢·五音五味》“宦者去其宗筋，伤其冲脉，血写不复，皮肤内结，唇口不荣，故须不生。”“天宦者……其任冲不盛，宗筋不成，有气无血，唇口不荣，故须不生。”

《脉经·平奇经八脉病》：“苦少腹痛，上抢心，有㿉疝、绝孕、遗失溺、胁支满烦也。”

根据冲脉分布和以上记载可以看出，本经病候主要表现在两方面：一是逆气上冲，表现为心痛、心烦、胸闷胁胀、腹痛里急；二是生殖、泌尿系统病证，如男女不育、月经不调、遗尿等。叶天士《临证指南》：“……不孕，经不调，冲脉病也。”

冲脉的功能主要可概括为“十二经之海”、“五脏六腑之海”和“血海”。言“十二经之海”，主要是强调冲脉在十二经气血通行、渗灌中所起的重要作用。冲脉与督脉、任脉同起于胞中，同出于会阴，而督脉交会于全身所有的阳经，为“阳脉之海”。任脉交会于全身所有的阴经，为“阴脉之海”。因此，冲脉通过交会任、督二脉而通行十二经气血。同时，冲脉循行范围广泛，其上者“出于颃颡，渗诸阳，灌诸精”；其下者，“渗三阴”；其前者，“渗诸络而温肌肉”。张景岳曾对冲脉分布给予高度概括：“其上自头，下自足，后自背，前自腹，内自溪谷，外自肌肉，阴阳表里无所不涉”(《类经》卷九)。可见冲脉有通受全身气血的作用，故被称为“十二经之海”，或“经脉之海”(《素问·痿论篇》)，“经络之海”(《灵枢·五音五味》)。

称其为“五脏六腑之海”主要是概括说冲脉有秉受和输布先、后天精气的作用。先天精气来源于肾，而冲脉与足少阴肾经并行于腹部和下肢部，又起于“肾下”、“胞中”，而“胞络者系于肾”(《素问·奇病论》)。故冲脉秉受先天精气。后天精气来源于胃，而冲脉与胃经“会于气街”，“合于宗筋”(《素问·痿论》)，另据《灵枢·海论》记载，冲脉之“输”(穴)，“下出于巨虚之上下廉”。故冲脉也可输布后天之精气，以濡养五脏六腑，被称为“五脏六腑之海”。

冲脉称为“血海”，除说明冲脉有通行、溢蓄全身气血的作用，还强调冲脉与女子经、孕，男子发育、生殖功能有密切联系。《素问》王冰注：“冲为血海，任主胞胎，两者相资，故能有子。”只有血海充盈，女子才能“月事以时下”，男子才能“澹渗皮肤，生毫毛(胡须)”(《灵枢·五音五味》)。《临证指南》也说：“血海者，即冲脉也，男子藏精，女子系胞。”