天线分集是使用两个接收信道，它们受到的衰落影响是不相关的；两者在某一时刻同时经受某一深衰落点影响的可能性很小。因此可以利用两副接收天线独立地接收同一信号，当合成来自两副天线的信号时，衰落的程度能被减小。空间分集手段可以克服空间选择性衰落，在二维各向同性散射和各向同性移动台天线的情况下，只要天线线元间的距离达到半个波长，在移动台就可得到充分不相关的分集天线。

在实际的移动通信系统中，移动台常常工作在城市建筑群或其他复杂的地理环境中，而且移动的速度和方向是任意的。发送的信号经过反射、散射等的传播路径后，到达接收端的信号往往是多个幅度和相位各不相同的信号的叠加，使接收到的信号幅度出现随机起伏变化，形成多径衰落。不同路径的信号分量具有不同的传播时延、相位和振幅，并附加有信道噪声，它们的叠加会使复合信号相互抵消或增强，导致严重的衰落。