相较于现代
天文学的星座，星官的各自范围较小、数量较多，因此中国古代的天文学家又将星官划分为三垣二十八宿等较大的区域。 《
步天歌》中记载有星283个，明代末期则参考欧洲天文学的数据增补了近南极星区的星23个。 划分主要是使用三垣二十八宿，而在这之前最早可能是将星象分成东西南北四区，也就是四兽或四维等等，但也有如
高鲁《
星象统笺》一书认为三垣出现最早，其次才出现四维，再来才出现二十八宿，而《文献通考》则认为三垣出现的时间比二十八宿早，至于陈遵妫则在其著作中认为四维（四象）出现较早，而后分为二十八宿，而三垣则最后，并指出三垣之名在隋朝元丹子的（步天歌）才出现，三垣二十八宿的形制也是在此形成并沿用。
而在《
史记·天官书》里，星象分为中、东、西、南、北等五官，中官是北极，里头有太一、天一与阴德，东官则是苍龙，南官则是朱鸟，其旁边有黄龙，而西官是白虎，北官是玄武。而在《晋书·天文志》里，则将赤道以南的星列为外官，以北则是中官，《隋书·
天文志》则改以二十八宿为界，遂形成由四兽、中官与外官构成六大区的分类体系。而除了这种分法之外，也有用五兽、中官、外官的七区分法，或是由北斗七星加上四象的“五七”与中、外官构成的七区分法，此外还有九野（九天）与中、外官构成的十一区分法
传四年。春。王正月。许男如楚。楚子止之。遂止郑伯。复田江南。许男与焉。使椒举如晋求诸侯。二君待之椒举致命曰。寡君使举曰。日君有惠。赐盟于宋。曰。晋楚之从。交相见也。以岁之不易。寡人愿结欢于二三君。使举请间。君若苟无四方之虞。则愿假宠以请于诸侯。晋侯欲勿许。司马侯曰。不可。楚王方侈。天或者欲逞其心。以厚其毒而降之罚。未可知也。其使能终。亦未可知也。晋楚唯天。所相不可与争。君其许之。而修德以待其归。若归于德。吾犹将事之。况诸侯乎。若适淫虐。楚将弃之。吾又谁与争。曰。晋有三不殆。其何敌之有。国险而多马。齐楚多难。有是三者。何乡而不济。